Maria Allen
De walrus is een groot zoogdier dat leeft in de koude arctische zeeën van Europa, Azië en Noord-Amerika. Het is een aparte diersoort en behoort tot de zeehonden. Bijzonder zijn zijn grote boventanden, de zogenaamde slagtanden, die uit zijn bek naar beneden hangen.
De walrus heeft een gedrongen lichaam en een ronde kop. Hij heeft vinnen in plaats van poten. Zijn mond is bedekt met stijve snorharen. De huid is gerimpeld en grijsbruin. Een dikke laag vet onder de huid, blubber genaamd, houdt de walrus warm. Walrussen kunnen tot drie meter en 70 centimeter lang worden en meer dan 1,200 kilogram wegen. Mannelijke walrussen hebben luchtzakken die helpen hun hoofd boven water te houden terwijl walrussen slapen.
De walrus heeft een slagtand aan elke kant van zijn bek. De slagtanden kunnen wel een meter lang worden en iets meer dan vijf kilogram wegen. De walrus gebruikt zijn slagtanden om te vechten. Het gebruikt ze ook om gaten in het ijs te maken en zichzelf uit het water te trekken.
Vrijwel geen enkel dier zal ooit een walrus aanvallen. In het beste geval probeert een ijsbeer een kudde walrussen over te halen om te vluchten. Dan bespringt hij een oude, zwakke walrus of een jong dier. Bacteriën in de vinnen of in de ogen zijn ook gevaarlijk voor de walrus. Een gebroken slagtand kan ook leiden tot gewichtsverlies en vroegtijdig overlijden.
Lokale mensen hebben altijd op walrussen gejaagd, maar niet veel. Ze gebruikten het hele dier: ze aten het vlees en verhitten het met het vet. Voor sommige van hun rompen gebruikten ze walrusbotten en bedekten de rompen met walrushuid. Ze maakten er ook kleding van. De slagtanden zijn van ivoor en bijna net zo waardevol als die van de olifanten. Ze hebben er mooie dingen van gemaakt. Maar echt veel walrussen werden alleen afgeslacht door jagers uit het zuiden met hun geweren.
Hoe leven walrussen?
Walrussen leven in groepen die meer dan honderd dieren kunnen tellen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in de zee. Soms rusten ze ook op ijs of rotsachtige eilanden. Op het land klappen ze hun achtervinnen onder hun lichaam naar voren om rond te waggelen.
Walrussen voeden zich voornamelijk met mosselen. Ze gebruiken hun slagtanden om schelpen uit de zeebodem op te graven. Ze hebben enkele honderden snorharen, waarmee ze hun prooi heel goed voelen en aanvoelen.
Van walrussen wordt aangenomen dat ze paren in het water. De zwangerschap duurt elf maanden, bijna een jaar. Tweelingen zijn uiterst zeldzaam. Een kalf weegt bij de geboorte ongeveer 50 kilogram. Het kan meteen zwemmen. Een half jaar lang drinkt ze niets anders dan moedermelk. Pas dan heeft hij ander voedsel nodig. Maar ze drinkt al twee jaar melk. In het derde jaar blijft het nog bij de moeder. Maar dan kan ze weer een baby in haar buik dragen.