Gier

Gieren zorgen voor reinheid in de natuur omdat ze aas eten, oftewel dode dieren. Hun kale hoofden en blote nek maken deze machtige roofvogels onmiskenbaar.

kenmerken

Hoe zien gieren eruit?

Gieren zijn een groep grote tot zeer grote roofvogels die zich voornamelijk met aas voeden. Het is typerend dat bij bijna alle soorten het hoofd- en halsgebied verenvrij is. Ze hebben een krachtige snavel en sterke klauwen. Onderzoekers hebben echter ontdekt dat de gieren twee groepen vormen die slechts in geringe mate verwant zijn. De gieren van de oude wereld en de gieren van de nieuwe wereld. De gieren uit de Oude Wereld behoren tot de havikachtige familie en vormen daar twee subfamilies. Een daarvan is die van de gieren uit de Oude Wereld (Aegypiinae), waaronder zwarte gieren en vale gieren.

De tweede is de onderfamilie Gypaetinae, waarvan de bekendste de lammergier en de Egyptische gier is. Deze twee onderscheiden zich van de andere gieren uit de Oude Wereld door bijvoorbeeld hun gevederde kop en nek. Gieren uit de Oude Wereld kunnen meer dan een meter hoog worden en hebben een spanwijdte tot 290 centimeter. Typisch voor velen van hen is een kraag van veren, waaruit de blote nek uitsteekt.

De tweede grote groep gieren zijn de gieren van de Nieuwe Wereld (Cathartidae). Ze omvatten de Andescondor, die tot ongeveer 120 centimeter groot kan worden en een spanwijdte tot 310 centimeter heeft. Dit maakt het de grootste roofvogel en een van de grootste vliegende vogels ter wereld. Terwijl gieren uit de Oude Wereld met hun poten kunnen grijpen, missen gieren uit de Nieuwe Wereld de grijpklauw, zodat ze bijvoorbeeld hun prooi niet kunnen vasthouden met de klauwen van hun poten.

Waar leven gieren?

Oude wereld gieren zijn te vinden in Europa, Afrika en Azië. De gieren van de Nieuwe Wereld zijn, zoals hun naam al doet vermoeden, thuis in de Nieuwe Wereld, dat wil zeggen in Amerika. Daar komen ze voor in Zuid- en Midden-Amerika en in de VS. Gieren uit de Oude Wereld leven voornamelijk in open landschappen zoals steppen en halfwoestijnen, maar ook in de bergen. Hoewel gieren uit de Nieuwe Wereld ook in open landschappen leven, leven ze ook in bossen en struikgewas. De kalkoengier leeft bijvoorbeeld zowel in woestijnen als in bossen.

Sommige soorten, zoals de zwarte gier, kwamen vroeger alleen in wetlands voor. Tegenwoordig wonen ze ook in steden en zoeken ze afval in de vuilnisbak.

Welke soorten gieren zijn er?

Gieren uit de oude wereld omvatten bekende soorten zoals de vale gier, de dwerggier en de zwarte gier. De lammergier en de Egyptische gier behoren tot de onderfamilie Gypaetinae. Er zijn slechts zeven soorten gieren uit de Nieuwe Wereld. De meest bekende is de machtige Andescondor. Andere bekende soorten zijn zwarte gieren, kalkoengieren en koningsgieren

Hoe oud worden gieren?

Gieren kunnen behoorlijk oud worden. Van vale gieren is bekend dat ze ongeveer 40 jaar leven, sommige dieren zelfs veel langer. De Andescondor kan tot 65 jaar oud worden.

zich gedragen

Hoe leven gieren?

Gieren uit de Oude en Nieuwe Wereld hebben een belangrijke taak: ze zijn de gezondheidspolitie in de natuur. Omdat het voornamelijk aaseters zijn, ruimen ze de karkassen van dode dieren op en voorkomen zo de verspreiding van ziekteverwekkers.

Gieren uit de Oude Wereld kunnen goed ruiken, maar ze kunnen nog beter zien en de karkassen ontdekken vanaf een hoogte van drie kilometer. Gieren uit de Nieuwe Wereld hebben een nog beter reukvermogen dan gieren uit de Oude Wereld en kunnen met hun fijn afgestelde neus zelfs aas detecteren vanaf grote hoogte die verborgen is onder bomen of struiken.

Er is een arbeidsverdeling onder gieren als het gaat om het verwijderen van aas: de grootste soorten zoals vale gieren of condors komen eerst. Ze gebruiken dreigende gebaren om te bepalen wie van hen als eerste mag eten, en de meest hongerige dieren hebben de overhand. Logisch ook dat de grootste gieren het eerst eten: alleen zij hebben genoeg kracht om met hun snavel de huid van dode dieren open te scheuren.

Sommige soorten gieren eten vooral spiervlees, andere lef. Baardgieren houden het beste van botten. Om het merg te krijgen, vliegen ze met een bot de lucht in en laten het op rotsen vallen van een hoogte tot 80 meter. Daar breekt het bot en eten de gieren het voedzame beenmerg. Alle gieren zijn uitstekende vliegers. Ze kunnen uren glijden en ook grote afstanden afleggen. Terwijl sommige gieren uit de Oude Wereld kuddedieren zijn en in kolonies leven, hebben gieren uit de Nieuwe Wereld de neiging om solitair te zijn.

Hoe planten gieren zich voort?

Gieren uit de Oude Wereld bouwen enorme nesten op bomen of richels om hun eieren te leggen en hun jongen groot te brengen. Gieren uit de Nieuwe Wereld bouwen daarentegen geen nesten. Ze leggen hun eieren gewoon op rotsen, in holen of in holle boomstronken.

Verzorging

Wat eten gieren?

Zowel gieren uit de Oude Wereld als gieren uit de Nieuwe Wereld zijn overwegend aaseters. Als ze niet genoeg aas vinden, jagen sommige soorten zoals de zwarte gier in de zomer, maar jagen ze ook op dieren zoals konijnen, hagedissen of lammeren. Gieren uit de Nieuwe Wereld doden soms ook kleine dieren.