Maria Allen
De wervelkolom is een belangrijk onderdeel van het skelet. Het bestaat uit de wervels, die rugwervels worden genoemd. Deze wervels zijn met elkaar verbonden door gewrichten. Dat maakt de rug zo flexibel.
Niet elk zoogdier heeft hetzelfde aantal wervels. Individuele onderdelen kunnen er meer of minder van hebben. De wervels kunnen echter ook verschillende lengtes hebben. Zowel mensen als giraffen hebben zeven halswervels, maar de individuele wervels in de giraffe zijn veel langer.
De wervelkolom heeft twee banen. Enerzijds houdt het het lichaam stabiel. Aan de andere kant beschermt het de zenuwen die vanuit de hersenen het hele lichaam bereiken.
Wat hoort bij een wervel?
Een wervel bestaat uit een wervellichaam, dat ongeveer rond is. Aan elke kant ervan bevindt zich een wervelboog. Aan de achterkant bevindt zich een bult, het processus spinosus. Je kunt het goed zien in mensen en voelen met je hand.
Tussen elke twee wervellichamen ligt een ronde schijf van kraakbeen. Ze worden tussenwervelschijven genoemd. Ze vangen schokken op. Oudere mensen drogen op en trekken een beetje samen. Daarom worden mensen in de loop van het leven kleiner.
Elke wervelboog is door een gewricht verbonden met zijn buurman boven en onder. Dit maakt de rug flexibel en stabiel tegelijk. De wervels worden bij elkaar gehouden door banden en spieren. Ligamenten zijn zoiets als pezen.
Er is een gat tussen het wervellichaam, de wervelboog en het processus spinosus. Het is een soort liftschacht in een huis. Daarin loopt een dik koord van zenuwen van de hersenen naar het uiteinde van de ruggengraat en vandaar naar de benen. Dit zenuwkoord wordt het ruggenmerg genoemd.
Hoe is de wervelkolom verdeeld?
De wervelkolom is verdeeld in verschillende secties. De cervicale wervelkolom is het meest flexibel en de wervels zijn het kleinst. Je hoeft ook alleen je hoofd te dragen.
De thoracale wervelkolom bestaat uit de thoracale wervels. Bijzonder is dat de baleinen er losjes aan vast zitten. De ribben komen omhoog als je ademt. De thoracale wervelkolom en ribben vormen samen de ribbenkast.
De lendenwervels zijn de grootste omdat ze het meeste gewicht dragen. Daardoor is ze niet erg lenig. De lumbale wervelkolom is waar de meeste pijn optreedt, vooral bij ouderen en degenen die veel gewicht dragen.
Het heiligbeen maakt ook deel uit van de wervelkolom. Het bestaat uit individuele wervels. Maar ze zijn zo met elkaar versmolten dat het lijkt op een botplaat met gaten. Aan elke kant zit een bekkenschep. Ze zijn verbonden door een gewricht dat een beetje beweegt als je loopt.
Het stuitbeen zit onder het heiligbeen. Bij mensen is het klein en naar binnen gebogen. Je kunt het met je hand tussen je billen voelen. Het doet pijn als je op je achterwerk valt, bijvoorbeeld als je bent uitgegleden op het ijs. Wat het stuitbeen is voor de mens, is de staart voor zoogdieren.