Maria Allen
Een stam is een belangrijk onderdeel van een boom. Hij staat op de wortels en draagt de takken. Maar het woord heeft nog meer betekenissen: een stam kan ook een volksgroep zijn, een deel van een familie of een deel van het dierenrijk. Verschillende groepen padvinders vormen ook samen een stam. In de taal is er ook de stam van het woord. Er zijn nog meer betekenissen.
De boomstam kennen we waarschijnlijk het beste. Hij draagt niet alleen de takken. Het transporteert ook sap van de wortels naar de bladeren en vice versa. De stam groeit elk jaar en vormt een nieuwe ring van cellen. De schors zit aan de buitenkant. Mensen gebruiken het hout van de stam graag als bouwmateriaal of voor meubels.
Een stam kan ook een groep mensen zijn die bij elkaar horen. Ze hebben dezelfde taal, dezelfde wetten en tradities en nog veel meer. Die kennen we het beste van de indianenstammen. Misschien stammen ze allemaal af van dezelfde voorouders. Er is dus een gemeenschappelijk paar eerste ouders. Dergelijke uitgebreide families tekenen vaak een stamboom. De ouders vormen de stam. De namen van hun kinderen worden op de takken geschreven, de kleinkinderen staan op de dunnere takken, en zo gaat het.
Ook in het dierenrijk worden grote groepen samengevoegd tot een stam. De bekendste hiervan is waarschijnlijk de Vertebrate phylum. Ze omvatten zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en vissen. Met planten is het net zo. In plaats van stammen spreekt men soms van afdelingen.
De verkenners spreken ook van stammen. Dit betekent echter niet precies hetzelfde in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Maar er zijn altijd meerdere groepen die nauwer bij elkaar horen.
In de taal is er de stam van het woord. Zingen, gezongen en gezongen behoren bijvoorbeeld tot hetzelfde stamwoord. Het betekent altijd hetzelfde, alleen in een andere persoon of tijd.