Maria Allen
Een boom is een houtachtige plant: een houtachtige, hooggroeiende plant die in bijna elk land ter wereld voorkomt. Het bestaat uit wortels, een boomstam en een boomkroon met blad- of naaldbladeren. Veel bomen vormen samen een bos.
Sommige bomen worden honderden jaren oud, sommige zelfs meer dan 1000 jaar. Bomen kunnen niet alleen heel oud worden, maar ook heel groot: de grootste nog levende boom is de "Hyperion" sequoia met een stamlengte van meer dan 115 meter. Het is gelegen in Redwood National Park in Californië, VS.
Bomen kunnen op verschillende manieren worden gegroepeerd. De meest elementaire is de indeling in naaldbomen zoals dennen of sparren en loofbomen zoals esdoorn, berk, beuk, kastanje of linde. Onze loofbomen laten elk najaar hun blad vallen, dat doen slechts enkele coniferen, bijvoorbeeld de lariksen. Er wordt ook onderscheid gemaakt tussen tropische houtsoorten en andere. De tropische houtsoorten hebben geen jaarringen en zijn vaak harder.
In de buurt van de evenaar groeien bomen het hele jaar door op dezelfde manier omdat er geen seizoenen zijn. In andere landen groeien bomen sneller in de zomer en langzamer in de winter. Dit zie je als je een boom omhakt: de stam vertoont ringen die lijken op de golven als je een steen in het water gooit, de een aan de buitenkant van de ander. Deze jaarringen ontstaan doordat de boom in de zomer snel groeit. Hierdoor ontstaat een brede, lichte ring in het hout. In de winter ontwikkelt zich echter slechts een smalle ring van harder, donkerder hout.
Hoe gebruiken wetenschappers jaarringen?
Elk kind kan de eenvoudigste wetenschappelijke taak uitvoeren: de jaarringen tellen op een versgekapte boom of stam. Je weet al hoe oud de boom was toen hij geveld werd.
Vaak wil men echter weten hoe oud een gebouw is. Dit is te zien aan de houten balken die in het gebouw te vinden zijn. Je moet een gat in een balk boren en de boorkern eruit tillen. Het heeft de vorm van een lange kegel. Je ziet er de jaarringen aan.
In een goede zomer krijgt elke boom een bredere jaarring, in een slechte zomer een smallere. De wetenschappers legden deze reeks vast in tabellen of grafieken. Als je nu zo'n boorkern hebt, kun je die vergelijken met de bekende tabellen en grafieken. Zo kun je precies achterhalen in welk jaar de boom gekapt is. Meestal werd één tot twee jaar nadat de boom was gekapt een blok in een huis geïnstalleerd. Hoe het bouwjaar te vinden. Deze wetenschap wordt "dendrochronologie" genoemd. Dat komt uit de Griekse taal. "Dendro" betekent "hout". "Chronologie" is de "tijdreeksen".