Toxoplasmose: het gevaar dat van de kat komt

De naam alleen al lijkt gevaarlijk - maar toxoplasmose is geen gif, maar een besmettelijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door parasieten die vooral katten treffen. Het bijzondere eraan: mensen kunnen er ook last van hebben. Best vaak …

Het is slechts twee tot vijf micrometer groot en loert over de hele wereld: de eencellige ziekteverwekker “Toxoplasma gondii” kent geen landsgrenzen. En de toxoplasmose die de ziekteverwekker veroorzaakt, kent ook geen grenzen met zijn "slachtoffers". Dat betekent: het is eigenlijk een dierziekte. Maar het is een zogenaamde zoönose, een ziekte die zowel bij dieren als bij mensen voorkomt.

Dat betekent: ook honden, wilde dieren en vogels kunnen worden aangevallen door de kattenparasiet. En de ziekteverwekker stopt ook niet bij de mens. Integendeel: in Duitsland is ongeveer een op de twee mensen ooit besmet met "Toxoplasma gondii", waarschuwt de Pharmazeutische Zeitung.

De ziekteverwekker wil naar katten

Maar wat is toxoplasmose precies? Kortom, het is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door parasieten. Om precies te zijn: eigenlijk is het vooral een kattenziekte. Want: Voor de ziekteverwekker “Toxoplasma gondii” zijn de fluwelen poten de zogenaamde laatste gastheer. Om dit te bereiken gebruikt de ziekteverwekker echter tussengastheren – en dat kunnen ook mensen zijn. De katten blijven zijn doelwit, ze kunnen zich voortplanten in hun darmen. Maar vooral katten kunnen de besmettelijke permanente vormen van de ziekteverwekker uitscheiden.

Als de ziekteverwekkers katten bereiken, blijven ze meestal onopgemerkt. Want een gezonde volwassen kat vertoont meestal geen symptomen of slechts enkele tekenen zoals diarree. Bij jongere en verzwakte katten kan de ziekte echter behoorlijk ernstig zijn. Typische symptomen zijn:

• diarree
• bloederige ontlasting
• koorts
• zwelling van de lymfeklieren
• hoesten
• ademhalingsproblemen
• geelzucht en
• ontsteking van het hart of de skeletspieren.

Buitenwandelaars lopen meer risico

Toxoplasmose kan ook chronisch worden - dit kan leiden tot loopstoornissen en convulsies, maag-darmklachten, vermagering en oogontsteking. Maar: Een chronische ziekte kan alleen voorkomen bij katten met een verstoord immuunsysteem.

Net als bij andere diersoorten kunnen de nakomelingen van katten besmet raken in de baarmoeder. Mogelijke gevolgen zijn miskramen of beschadiging van het kitten.

Het goede nieuws: na een infectie zijn katten meestal levenslang immuun. Katten raken meestal besmet door het eten van besmette knaagdieren zoals muizen. Daarom hebben buitenkatten meer kans om aangetast te worden dan binnenkatten. Desalniettemin kan zelfs een puur huiskat besmet raken - als hij rauw, besmet vlees eet.

Mensen raken vaak besmet via voedsel

Ook worden mensen vaak besmet via voedsel. Enerzijds kan dit vlees zijn van besmette dieren. Aan de andere kant kunnen mensen ook besmet raken door groenten en fruit die dicht bij de grond groeien. Het verraderlijke: de ziekteverwekkers worden pas besmettelijk na één tot vijf dagen in de buitenwereld, maar ze zijn zeer langlevend - ze kunnen tot 18 maanden besmettelijk blijven in een geschikte omgeving zoals vochtige aarde of zand. En ga dus aan de slag met groenten en fruit.

De kattenbak kan ook een bron van infectie zijn - als deze niet dagelijks wordt schoongemaakt. Want de ziekteverwekkers worden pas na één tot vijf dagen besmettelijk. Bij buitendieren kan het besmettingsgevaar dus ook op de loer liggen in de tuin of in zandbakken.

Tot 90 procent heeft geen symptomen

Er zitten meestal twee tot drie weken tussen infectie en het begin van de ziekte. Kinderen of volwassenen met een gezond immuunsysteem voelen de infectie meestal niet. Meer precies: bij ongeveer 80 tot 90 procent van de getroffenen zijn er geen symptomen.

Een klein deel van de geïnfecteerden ontwikkelt griepachtige symptomen met koorts en ontsteking en zwelling van de lymfeklieren, vooral in het hoofd-halsgebied. Zeer zelden kan een ontsteking van het netvlies van het oog of encefalitis optreden. Dit kan leiden tot bijvoorbeeld verlamming en een verhoogde neiging tot epileptische aanvallen.

Aan de andere kant lopen mensen met een verzwakt immuunsysteem of immuunsysteem dat onderdrukt is door medicijnen risico. De infectie kan in hen actief worden. Er kan onder andere een infectie van het longweefsel of een ontsteking van de hersenen ontstaan. Vooral patiënten die een transplantatie hebben ondergaan of geïnfecteerd zijn met HIV lopen een groot risico.

Zwangere vrouwen lopen bijzonder risico

Vooral zwangere vrouwen en hun ongeboren kinderen lopen echter een groot risico: de foetus kan via de bloedbaan van de moeder in contact komen met de ziekteverwekkers – en er bijvoorbeeld voor zorgen dat het ongeboren kind water op het hoofd krijgt met hersenbeschadiging. De kinderen kunnen blind of doof ter wereld komen, en ontwikkelings- en motorisch langzamer. Ontsteking van het netvlies van het oog kan na maanden of jaren ook leiden tot blindheid. Miskramen zijn ook mogelijk.

Hoe vaak zwangere vrouwen worden getroffen, is niet helemaal duidelijk. Zo schrijft het Robert Koch Institute (RKI) in een onderzoek dat er jaarlijks bijna 1,300 zogenaamde “foetale infecties” zijn – dat wil zeggen dat de infectie van moeder op kind wordt overgedragen. Het resultaat is dat ongeveer 345 pasgeborenen geboren worden met klinische symptomen van toxoplasmose. Daarentegen worden slechts 8 tot 23 gevallen gemeld bij het RKI. De conclusie van de experts: "Dit wijst op een sterke onderrapportage van deze ziekte bij pasgeborenen."

Vermijd rauw vlees

Daarom moeten zwangere vrouwen kattenbakken, tuinieren en rauw vlees vermijden en bepaalde hygiënische regels in acht nemen. Het Robert Koch Instituut beveelt aan:

• Eet geen rauwe of onvoldoende verhitte of diepgevroren vleesproducten (bijvoorbeeld gehakt of kortgerijpte rauwe worsten).
• Was rauwe groenten en fruit grondig voor consumptie.
• Handen wassen voor het eten.
• Handen wassen na het bereiden van rauw vlees, na tuinieren, veld- of ander grondwerk en na het bezoeken van zandspeeltuinen.
• Bij het houden van een kat in huis in de buurt van de zwangere vrouw dient de kat blikvoer en/of droogvoer te krijgen. De uitwerpselen, vooral katten die vrij worden gehouden, moeten dagelijks worden schoongemaakt met warm water door niet-zwangere vrouwen.

Er is een antistoffentest voor zwangere vrouwen voor vroege opsporing. Op deze manier kan worden vastgesteld of de zwangere vrouw al een infectie heeft gehad of momenteel besmet is. Alleen: de test is een van de zogenaamde egelservices, dus zwangere vrouwen moeten de 20 euro zelf betalen.

Geschil over antilichaamtest

Omdat een acute toxoplasmose-infectie het ongeboren kind ernstige schade kan toebrengen, betalen zwangere vrouwen de test, die ongeveer 20 euro kost, graag uit eigen zak. De zorgverzekeraars vergoeden de test alleen als de arts een redelijk vermoeden heeft van toxoplasmose.

De IGeL-monitor heeft zojuist de voordelen van deze tests als "onduidelijk" beoordeeld, zoals het Duitse medische tijdschrift schrijft. "Er zijn geen studies die een voordeel suggereren voor moeder en kind", aldus de IGeL-wetenschappers. Studies tonen aan dat de test kan leiden tot fout-positieve en fout-negatieve resultaten. Dit zou leiden tot onnodige vervolgonderzoeken of onnodige behandelingen. Maar: Het IGeL-team vond ook "zwakke aanwijzingen" dat, in het geval van een initiële infectie met toxoplasmose tijdens de zwangerschap, vroege medicamenteuze behandeling de gezondheidsgevolgen voor de baby kan verlichten.

De beroepsvereniging van gynaecologen had kritiek op het rapport en benadrukte dat de RKI het verstandig en wenselijk vindt om de antistoffenstatus van vrouwen voor of zo vroeg mogelijk in de zwangerschap vast te stellen.

En Barmer beveelt aan: "Als een zwangere vrouw is geïnfecteerd met toxoplasmose-pathogenen, moet het vruchtwater worden onderzocht. Het laat zien of het ongeboren kind al besmet is. Bij twijfel kan de arts ook navelstrengbloed van de foetus gebruiken om de ziekteverwekker op te sporen. Een deel van de door toxoplasmose veroorzaakte orgaanveranderingen kan bij het ongeboren kind al met echografie worden gevisualiseerd. ”