Maria Allen
De tomaat is een plant. Als je het woord hoort, denk je vaak aan de rode vrucht. Maar ook de hele struik wordt bedoeld, en de tomaten kunnen heel verschillende kleuren hebben. In Oostenrijk wordt de tomaat tomaat of paradijsappel genoemd, vroeger werd hij ook wel liefdesappel of gouden appel genoemd. De huidige naam "tomaat" komt uit een Azteekse taal.
De wilde plant komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika en Zuid-Amerika. De Maya's verbouwden er meer dan 2000 jaar geleden tomaten. De vruchten waren toen nog vrij klein. De ontdekkers brachten de tomaat in de jaren 1550 naar Europa.
Pas rond het jaar 1800 of zelfs 1900 werden er in Europa veel tomaten gegeten. Er zijn meer dan 3000 soorten gekweekt. In Europa is de tomaat een van de belangrijkste gegeten groenten. Ze worden vers gegeten, gedroogd, gebakken of verwerkt tot voedsel, bijvoorbeeld tomatenketchup.
In de biologie wordt de tomaat beschouwd als een plantensoort. Het behoort tot de nachtschadefamilie. Het is dus verwant aan de aardappel, de aubergine en zelfs aan tabak. Maar er zijn nog veel meer planten die even nauw verwant zijn aan de tomaat.
Hoe groeien tomaten?
Tomaten groeien uit zaad. Eerst staan ze rechtop, maar daarna gaan ze op de grond liggen. In de kinderkamers worden ze daarom vastgebonden aan een stok of aan een touwtje dat hogerop wordt vastgemaakt.
Uit de stengel groeien grote scheuten met bladeren. De gele bloemen groeien op bepaalde kleine scheuten. Ze moeten worden bevrucht door een insect om een zaadje te laten groeien.
De eigenlijke tomaat groeit dan rond het zaadje. In de biologie worden ze als bessen beschouwd. In onze markten of winkels worden ze echter meestal geclassificeerd als groenten.
Als een tomaat niet in de natuur wordt geoogst, valt hij op de grond. Meestal overleven alleen de zaden de winter. De plant sterft.
Tegenwoordig groeien de meeste tomaten in kassen. Dit zijn grote ruimtes onder een afdak van glas of kunststof. Veel zaden worden helemaal niet in de grond gestopt maar in een kunstmatig materiaal. Water met kunstmest wordt erin gedruppeld.
Tomaten houden niet van natte bladeren, die krijgen ze van de regen. Dan kunnen schimmels groeien. Ze veroorzaken zwarte vlekken op de bladeren en vruchten, waardoor ze niet eetbaar zijn en zelfs afsterven. Dit gevaar bestaat nauwelijks onder één dak. Hierdoor zijn er minder chemische sprays nodig.