Maria Allen
Om ervoor te zorgen dat uw nieuwe huisgenoten zich echt op hun gemak voelen, moet u aandacht besteden aan een paar belangrijke dingen voordat ze intrekken en uzelf in detail informeren over het welzijn van cavia's. Want ook al lijken de kleine knaagdieren in eerste instantie niet veeleisend, ze hebben specifieke behoeften waaraan jij als verzorger moet voldoen.
Waar komt de cavia vandaan? Leefruimte kennen en begrijpen
Cavia's komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, waar ze volgens de legende werden gedomesticeerd door de inheemse bevolking van de Andes. In hun thuisland leven de wilde cavia's in grote groepen en leggen ze lange afstanden af op zoek naar voedsel.
Hieruit zijn de twee belangrijkste principes van een soortspecifieke caviahouderij afgeleid:
- Cavia's mogen nooit alleen worden gehouden.
- Cavia's hebben veel beweging nodig.
Hoe meer soortgenoten, hoe beter
Cavia's zijn het gelukkigst in een roedel van vier tot vijf, in een mum van tijd zijn twee dieren voldoende. Alle meisjesgroepen kunnen het goed met elkaar vinden. U kunt uw dames ook socialiseren met een bok, mits deze gecastreerd is. Een paar tientjes overhouden is door de concurrentie in de omgeving lastiger, maar ook niet onmogelijk.
Luister in geen geval naar het goedbedoelde, maar volkomen verkeerde advies over het socialiseren van een cavia met een konijn. In de natuur hebben de twee diersoorten niets met elkaar te maken en spreken ze twee verschillende “talen”. Als ze goed met elkaar overweg kunnen, komt dat omdat ze geen alternatieven hebben. Net zoals een cavia die alleen wordt gehouden, alleen bijzonder vertrouwend wordt omdat hij geen andere sociale contacten heeft dan zijn mens.
Soms is er een probleem met het houden van cavia's als een partnerdier is overleden. Je wilt je overgebleven kameraad niet alleen laten, maar je wilt ook geen nieuwe cavia kopen? Neem in dit geval contact op met een liefhebbersvereniging in uw regio: Velen bieden zogenaamde leenvarkens aan om uw dier gezelschap te houden.
Zijn cavia's goed voor kinderen?
Veel ouders geven toe aan de wens van hun kinderen voor de schattig uitziende cavia's. Cavia's worden echter slechts in beperkte mate aanbevolen voor kinderen. Kleine kinderen, die vaak onstuimig handelen en met luide kreten naar de kooi of omheining rennen, bezorgen de dieren alleen maar constante stress. Bovendien missen ze vaak de motorische vaardigheden die nodig zijn om een cavia voorzichtig vast te houden zonder hem aan te drukken of zelfs maar te laten vallen.
Vanaf de basisschool daarentegen zijn kinderen goed in staat om zelf voor hun cavia's te zorgen, mits je de juiste begeleiding krijgt. Bij regelmatige verzorging met kooien schoonmaken en voeren leren uw kinderen ook al op jonge leeftijd verantwoordelijkheid te nemen. Bovendien kunnen cavia's en kinderen geweldige speelkameraden zijn die uren met elkaar doorbrengen. Het is aan de ouders om hun kinderen te leren respectvol met dieren om te gaan. In het geval van cavia's betekent dit dat ze nooit mogen worden lastiggevallen, gewekt, tegen hun zin geaaid of opgepakt.
De juiste behuizing voor een op de soort afgestemd houden van cavia's
Idealiter biedt u uw cavia's een leefomgeving zoals thuis: een groot verblijf met veel schuilplaatsen en werkgelegenheid. Reken voor vijf tot tien dieren op minimaal zes vierkante meter. De TVT (Veterinaire Vereniging voor Dierenwelzijn) beveelt het aan. Denk ook aan voldoende hoogte: je ziet het niet noodzakelijkerwijs aan het zien, maar cavia's zijn goede klimmers die houden van stevige takken, trappen en andere klimmogelijkheden.
Als de dieren niet het hele jaar door buiten leven, hoort ook dagelijkse beweging bij een optimale caviahouderij. Laat de dieren een of twee keer per dag door de woonkamer zoemen. Zorg er wel voor dat ze niet onder banken en kasten kunnen kruipen, want dan is het lastig om ze er weer uit te lokken.
Cavia's kunnen het hele jaar buiten gehouden worden
Als je een beschermde tuin hebt, kun je daar ook een verblijf voor de cavia's maken met een permanente grote ren. Zolang het slaaphok goed beschermd is tegen wind, regen en vorst, is er niets op tegen om de dieren het hele jaar door buiten te laten. Als het in de winter koud is, kruipen ze dicht tegen elkaar aan en geven ze elkaar warmte. Maar: Veel langharige rassen zijn niet geschikt om buiten te houden, omdat hun lange vacht snel vies en nat kan worden. Bij buiten houden is het belangrijk dat het verblijf goed beschermd is tegen mogelijke vijanden zoals vossen, marters of roofvogels!
Afwisselen kan natuurlijk ook: in de winter wonen uw cavia's in huis, in de zomer verhuizen ze naar de tuin. Zet een tijdelijk verblijf op, een deel ervan moet altijd in de schaduw staan. Denk aan de dwarrelende zon en voldoende zoet water, zeker als je voor langere tijd het huis uit gaat.
Meer tips voor het houden van cavia's
Bestudeer het soortspecifieke dieet van uw cavia's in detail. Alleen droogvoer is lang niet genoeg. Wat hebben cavia's nog meer nodig? Vers hooi, groenvoer en sapvoer zijn essentieel. Bedenk ook hoe je de dieren bezig kunt houden, zodat ze zich niet vervelen in het verblijf. Cavia's houden er bijvoorbeeld van om op zoek te gaan naar voedsel in schuilplaatsen. Zelfs een lege wc-rol wordt geaccepteerd als speelgoed.
Een laatste opmerking over het houden van cavia's: Veel mensen geloven dat cavia's graag geaaid worden omdat ze rustig in de arm of op schoot van mensen blijven. Helaas is dit een misvatting. Als de kleine dieren in één keer door een mensenhand worden gegrepen en opgetild, doet dit hen meer denken aan de prooigreep van een roofvogel en raken ze in shock. Cavia's zien er misschien gezellig uit, maar ze houden niet van knuffelen. Een handgetemd dier kun je beter een stuk fruit of groente geven en kort aaien. Dit is voor hem voldoende in termen van menselijk contact.