Maria Allen
Kattenbezitters weten het: zodra er kattenkruid in het appartement is, valt de huistijger in een soort trance en wrijft als in extase tegen de plant. De plant smaakt niet alleen goed voor de katten, maar heeft ook een ander effect, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Kattenkruid beschermt tegen muggenbeten
Kattengedrag is vaak onverklaarbaar. Dit is ook het geval wanneer ze kattenkruid bespringen, obsessief aan de bladeren knabbelen en met hun hele lichaam door de plant zwerven. Tot nu toe was het duidelijk dat de fluwelen poten gewoon dol zijn op de smaak van kattenkruid, maar een nieuwe studie heeft een heel andere eigenschap van de plant ontdekt.
In een experiment onderzocht een team van wetenschappers onder leiding van de biochemicus Masao Miyazaki van de Iwate University in Japan een bepaald bestanddeel van het kattenkruid en de zilverwijnplant, namelijk de iridoïden. Het resultaat van het onderzoek: De iridoïden fungeren als natuurlijke bescherming tegen muggenbeten voor katten.
Katten smeren zichzelf in
In één experiment stelden ze huiskatten, buitendieren en ook grote katten zoals jaguars bloot aan muggen. Zolang de katten geen kattenkruid of zilverwijn hadden, werden ze aangevallen door de insecten. Nadat ze zich over de planten hadden gewreven, werden de steken aanzienlijk minder frequent.
Of de katten bewust gebruik maken van de nuttige functie van hun favoriete planten – of gewoon gek zijn op de geur en smaak van kattenkruid, is niet definitief opgehelderd.
Wetenschappers hopen nu de iridoïden van kattenkruid te kunnen gebruiken voor de productie van insectenwerende middelen voor mensen.