Maria Allen
Op dit moment zullen vooral honden waarschijnlijk bijzonder gelukkig zijn: vanwege de uitreisbeperkingen als gevolg van de wereldwijde pandemie van het coronavirus zijn meesters en/of minnaressen waarschijnlijk de hele dag thuis. Omdat honden vaak diep ongelukkig zijn zodra je ze met rust laat – een kat maakt het vaak niet uit. Of misschien niet? Bij individuele fluwelen pootjes is dit in ieder geval niet het geval, bevestigt een nieuwe studie.
Een onderzoek door Braziliaanse wetenschappers toont nu aan dat de fluwelen poten een diepe band met hun mensen ontwikkelen en dienovereenkomstig lijden als ze alleen worden gelaten. Zoals ze in het tijdschrift "PLOS One" melden, vertoonde een goede tiende van de dieren in hun onderzoek gedragsproblemen in afwezigheid van de houder.
130 katteneigenaren namen deel aan het onderzoek
Voor honden is al voldoende bewezen dat eenzaamheid kan leiden tot gedragsstoornissen. Onderzoek naar katten staat nog in de kinderschoenen. Maar een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat dieren veel beter in staat zijn tot relaties dan eerder werd gedacht.
Een Amerikaans experiment toonde onlangs aan dat de huistijgers significant meer ontspannen en moedig waren als hun verzorgers in dezelfde kamer waren. Een Zweeds onderzoek had eerder aangetoond dat hoe langer katten alleen gelaten werden, hoe meer contact ze zochten met hun baasjes.
Een team onder leiding van de zoöloog Daiana de Souza Machado van de Braziliaanse Universidade Federal de Juiz de Fora heeft nu een vragenlijst ontwikkeld die informatie verzamelt over de eigenaren en hun dieren, evenals bepaalde gedragspatronen van katten in afwezigheid van hun eigenaren en hun leef omstandigheden. In totaal namen 130 katteneigenaren deel aan het onderzoek: aangezien er voor elk dier één vragenlijst werd ingevuld, konden de wetenschappers 223 vragenlijsten statistisch evalueren.
Apathisch, agressief, depressief: katten lijden als ze alleen zijn
Het resultaat: 30 van de 223 katten (13.5 procent) voldeden aan ten minste één van de criteria die duiden op scheidingsproblemen. Destructief gedrag van de dieren in afwezigheid van hun eigenaren werd het vaakst gemeld (20 gevallen); 19 van de katten miauwden overdreven als ze alleen werden gelaten. 18 urineerden buiten hun kattenbak, 16 toonden zich depressief en apathisch, 11 agressief, net zo veel angstig en rusteloos, en 7 ontlastten zich op verboden plaatsen.
De gedragsproblemen lijken verband te houden met de respectievelijke huishoudstructuur: het had bijvoorbeeld een negatief effect als de katten geen speelgoed hadden of er geen andere dieren in het huishouden woonden.
"Katten kunnen worden gezien als sociale partners voor hun eigenaren"
De onderzoekers benadrukken echter ook dat hun onderzoek is gebaseerd op de informatie van de katteneigenaren: ze zouden bijvoorbeeld natuurlijk krabben aan oppervlakken kunnen interpreteren als een gedragsprobleem bij hun dieren. Buiten de kattenbak plassen kan ook normaal markeergedrag zijn, terwijl apathie simpelweg te wijten kan zijn aan het feit dat de huistijgers meestal nachtdieren zijn.
De auteurs zien hun studie dan ook slechts als startpunt voor verder onderzoek, maar zijn er nu al zeker van: “Katten kunnen gezien worden als sociale partners voor hun baasjes en vice versa.”