Maria Allen
Oudere honden hebben nog steeds beweging nodig. Maar het type en de omvang van de activiteit moeten worden ontworpen op basis van de individuele behoeften, fitheid en conditie van de hond.
Lichaamsbeweging is erg belangrijk op oudere leeftijd, niet alleen voor het bewegingsapparaat maar ook voor de bloedsomloop. Daarnaast wordt de bloedcirculatie in alle organen gestimuleerd en is een optimale zuurstoftoevoer gegarandeerd. Evenwichtige tevredenheid zorgt voor de bijbehorende extra vermindering van stresshormonen.
Het is belangrijk om je trouwe viervoeter goed in de gaten te houden, gevoelig te reageren op zijn behoefte aan activiteit en hem niet te overweldigen. Honden die hun hele leven erg wendbaar zijn geweest, overschatten gemakkelijk hun kracht naarmate ze ouder worden. Het kan zijn dat u dergelijke sportkanonnen zelfs moet vertragen.
Ongetrainde oudere honden mogen nooit plotseling worden blootgesteld aan onbekende, inspannende activiteiten. Een onvoorbereide koude start is ook niet goed omdat het het cardiovasculaire systeem en het bewegingsapparaat belast. «Zorg ervoor dat uw hond altijd goed is opgewarmd voordat u gaat sporten. Zelfs na lichamelijke inspanning moet hij in een rustig tempo langzaam kunnen afkoelen”, legt Ingrid Heindl uit, fysiotherapeut voor kleine dieren in Steinhöring, Beieren.
“Zelfs als de viervoeter al last heeft van lichamelijke klachten, hoeft hij nog niet helemaal verdoofd te zijn”, vervolgt Heindl. Hoewel tijdelijke rust in de acute fase passend kan zijn, bij veel chronische ziekten, zorgt een individueel op maat gesneden mobiliteitsprogramma vaak zelfs voor een significante verbetering van de symptomen.
Vind de juiste maat
Sommige fysiotherapiepraktijken hebben hondenzwembaden of onderwaterloopbanden, waarvan het gebruik bijdraagt aan een betere mobiliteit in het dagelijks leven. Zwemmen is over het algemeen een zeer gezonde sport voor oudere viervoeters, omdat de soepele beweging die wordt uitgevoerd met een verminderd lichaamsgewicht in het water de gewrichten en de bloedsomloop ontziet. Ook de hoeveelheid beweging en de snelheid kun je zelf bepalen. Op koelere dagen is het echter noodzakelijk om de hond af te drogen, zodat hij niet verkouden wordt of gewrichtspijn krijgt.
Dagelijkse wandelingen zijn belangrijk voor een oude hond omdat het opsnuiven van verschillende geuren en contact met andere honden de geest van de senior stimuleert. Daarnaast versterkt sporten in de frisse lucht het hele lichaam. De regelmatige bewegingssequenties van een wandeling zijn beter voor een ouder wordende viervoeter dan een joggen, die hij maar met moeite kan bijhouden. Snelle spelletjes voor onderweg, waarbij de hond abrupt moet starten en stoppen, worden niet aanbevolen omdat ze het ouder wordende bewegingsapparaat te zwaar belasten.
Ingrid Heindl krijgt vaak de vraag hoeveel van een oude hond nog verwacht mag worden. "Korte wandelingen van 20 tot 30 minuten, twee tot drie keer per dag, zijn ideaal", zegt ze. "Helaas geloven velen nog steeds dat ze hun senioren fit houden en dat ze spieren opbouwen als ze een tot twee uur per keer met hen wandelen." Het tegenovergestelde is vaak het geval; de inspanning zorgt ervoor dat de hond gespannen raakt en spierpijn is het gevolg. Dus raadt Heindl aan: "Beter een kortere wandeling maken, maar vaker overdag."
Let ook op de grond
De tweebenige vriend moet zijn tempo individueel aanpassen aan dat van de hond. Er moet rekening worden gehouden wanneer de senior van de hond onderweg een pauze nodig heeft. Om de mate van stress uniform te houden, is het raadzaam deze continuïteit ook in het weekend en op feestdagen te behouden. In de zomer gaan mensen liever wandelen in de koele ochtend- en avonduren, omdat hoge, benauwde temperaturen ook de bloedsomloop van de hond zwaar belasten. Als de viervoeter al problemen heeft met het bewegingsapparaat, zijn zachte ondergronden zoals veld-, bos-, weide- of zandpaden ideaal. Hardlopen op harde oppervlakken zoals asfalt daarentegen belast de tussenwervelschijven en gewrichten enorm.