Maria Allen
De karaktertest bij honden kan levensveranderend zijn. Of het verdere pad sociaal geïntegreerd in een gezin, in de kennel van een dierenasiel of zelfs met een injectie eindigt, hangt altijd af van de uitkomst van een karaktertest. In Duitsland verschillen de regels per deelstaat. Als een hond heeft deelgenomen aan een bijtaanval, moet deze meestal naar een karaktertest. Het maakt niet uit of de hond gewoon terugvecht tegen een aanvallende hond - wat alleen maar zijn goed begrepen natuurlijke gedrag zou zijn. Het resultaat van dergelijke tests zal bepalen of zijn toekomstige leven voorwaardelijk zal zijn. Denkbaar zou zijn bijvoorbeeld een muilkorf- of lijnvereiste, de verplichting om een hondentrainer te raadplegen, of een boete voor baasjes of meesteressen.
Karaktertest en hondenlijsten
Sinds de zogenaamde aanvalshondenhysterie in 2000 zijn honden massaal geëuthanaseerd, zoals in Hamburg is gebeurd. Gewoon omdat ze aan een specifiek ras waren toegewezen. Ze vertoonden niet het gewenste gedrag op persoonlijkheidstesten. De politici die zich bijzonder coulant toonden tegenover de eigenaren van opvallende honden, presenteerden zich als bijzonder scherpzinnig. De vaak aantoonbaar getoonde hardheid jegens honden wordt helaas regelmatig geassocieerd met oppervlakkigheid in de materie. Welke technische competentie zit er eigenlijk achter hondenlijsten, veehouderijvereisten of persoonlijkheidstests?
De geheimen van de rammelaars
Laten we eerst eens kijken naar de rattenlijsten die in praktisch elke deelstaat en kanton in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland bestaan. We zien een bonte verzameling van veelal zeldzame hondenrassen. Met de “Germaanse Berenhond” heeft een “hondenras” wettelijke erkenning gekregen die door geen enkele hondenorganisatie is erkend. Het daadwerkelijk bestaande hondenras, dat de statistieken van bijtincidenten met grote marge aanvoert, komt helemaal niet voor.
Natuurlijk is de Duitse herder ook verreweg het populairste hondenras. Maar welke argumenten komt hij hier niet eens aan, terwijl hondenrassen als de mastiff – om maar een voorbeeld te noemen – waarin sinds 1949 geen enkel bijtincident officieel is geregistreerd – regelmatig voorkomen? Als het zou gaan om de frequentie van geregistreerde bijtincidenten, zou de kruising bovenaan elk van deze wettelijke lijsten moeten staan.
Competentie vereist
Om niet verkeerd begrepen te worden! Naar mijn mening zou geen enkel hondenras op dergelijke lijsten mogen staan. Welke commissie van deskundigen heeft deze lijsten opgesteld, die kracht van wet hebben? Dat klopt, zulke gespecialiseerde commissies bestaan niet. Echte experts, zelfs complete proefschriften, zoals die aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Hannover, hebben er herhaaldelijk op gewezen dat dergelijke indelingen naar rassen geen technische rechtvaardiging hebben.
Geen enkel hondenras is van nature agressief, vooral niet tegenover mensen! Maar je kunt elke hond agressief maken.
Niet betrouwbaarder dan een muntworp?
In de karaktertesten ziet het er met de technische competentie niet veel beter uit. Dit probleem was een belangrijk onderwerp op de eerste Noord-Amerikaanse professionele hondenconferentie die ik kon bijwonen en spreken. De Canine Science Conference werd georganiseerd door de Arizona State University in Tempe (Phoenix).
De persoonlijkheidstesten in dierenasielen zijn niet betrouwbaarder dan het opgooien van munten, zo kopt een van de tientallen lezingen over het onderwerp. Janis Bradley, directeur van de "National Canine Research Council", en haar team hebben uitgebreid gekeken naar de karaktertests die worden gebruikt in dierenasielen in de VS. Elk afzonderlijk onderdeel van de tests werd onderworpen aan een theoretisch en praktisch examen. Met name de methoden die ook in Duitsland gangbaar zijn om honden tot agressief gedrag uit te lokken, zoals het gebruiken van een stok, staren, vuur, het openen van een paraplu, etc., bleken volkomen waardeloos, zelfs misleidend. De statistische resultaten uit de praktijk bewijzen ook de waardeloosheid van de huidige testmethoden.
Fatale gevolgen van veronderstelde karaktertests
U moet weten dat in veel Amerikaanse dierenasielen, die vaak worden gerund door een "dierenbeschermingsorganisatie" die ook actief is in Duitsland, deze tests honden classificeren als adopteerbaar of ze onmiddellijk inslapen. Het resultaat is in alle opzichten fataal. Enerzijds kunnen ongeschikte honden in een gezin met kinderen komen, anderzijds kunnen geestelijk en lichamelijk perfect gezonde honden worden afgemaakt.
Dit komt ook tot uiting in de terugkeerpercentages, zoals in verschillende onderzoeken is uitgewerkt. De psychologieprofessor en hondenexpert Clive Wynne, die zeer bekend is met psychologische testprocedures voor mensen, bevestigde de valkuilen van de huidige karaktertesten – hij noemde ze valkuilen – vanuit het oogpunt van de methodologie. De karaktertesten voor honden missen een wetenschappelijke basis. Er was geen poging gedaan om de resultaten van de tests daadwerkelijk te controleren en zo hun echte betrouwbaarheid te garanderen. Wynne stelde voor om nieuwe tests te ontwikkelen met dezelfde wetenschappelijke nauwkeurigheid die al lang bij mensen wordt gebruikt.
Gespecialiseerde opleiding in kynologie
Zelfs de persoonlijkheidstests voor honden die in Duitsland gebruikelijk zijn, zijn waarschijnlijk niet bestand tegen professionele controle. Bovendien is de situatie volkomen onduidelijk. Dergelijke tests worden vaak uitgevoerd door echte of vermeende experts met nauwelijks toonbare kwalificaties in opdracht van de lokale regelgevende instanties. En waar moet de “toonbare kwalificatie” vandaan komen? In Duitstalige landen worden alleen trainingen of cursussen aangeboden door particulieren of organisaties. Hun echte professionele competentie kan goed zijn, maar is niet onderworpen aan enige wetenschappelijke controle of transparantie - net "zoals het opgooien van een muntstuk". Alleen de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen biedt een staatsopleiding in "Toegepaste Cynologie". Cynologie betekent de studie van honden. Na vier semesters wordt de titel “academisch gediplomeerd kynoloog” toegekend.
Herleef hondenonderzoek in Duitsland
Met zulke hoopvolle benaderingen hebben we nog steeds geen goed onderbouwde persoonlijkheidstest. In Duitsland is er niet eens een leerstoel of een universitair instituut voor kynologie of hondenonderzoek. Helaas heeft het Max Plank Instituut in Leipzig, dat tijdelijk toonaangevend was op dit gebied, in 2013 zijn onderzoek naar hondengedrag stopgezet. Hetzelfde lot trof het hondenonderzoek aan de Universiteit van Kiel. Op het gebied van dierenwelzijn zou het heel zinvol zijn om onze expertise op het gebied van kynologie te ontwikkelen en uit te breiden. Een doel zou zijn om het gedrag van onze honden beter te begrijpen. En op basis daarvan het ontwikkelen van betrouwbare testmethoden. Zo konden honden uit asielen beter op de juiste plekken worden geplaatst en konden 'opvallende' honden via de karaktertest van vandaag de dubieuze diagnose worden bespaard. Dat zou gelden voor dierenwelzijn. Onze honden verdienden wat meer zorg en aandacht.