Maria Allen
Thee is een drankje gemaakt van gedroogde bladeren en bloemen van planten. In de eigenlijke zin betekent dit de bladeren van de theestruik, die groeit in Zuidoost-Azië en Oost-Afrika. Hij kan tot 15 meter hoog worden, maar wordt meestal tot een hoogte van 1 meter gesnoeid om het oogsten te vergemakkelijken.
De bladeren van de theeplant bevatten cafeïne, dat ook in koffie zit. Zwarte of groene thee wordt gemaakt van de gedroogde bladeren van de theeplant. Maar je kunt ook thee zetten van andere planten, bijvoorbeeld vruchtenthee of kamille thee.
Hoe wordt thee gemaakt?
Zwarte en groene thee worden gemaakt van dezelfde plant, maar worden anders verwerkt. Voor zwarte thee laat men de bladeren van de theeplant na de oogst verdorren, fermenteren en drogen. Fermenteren wordt ook wel fermentatie genoemd: De ingrediënten van de theeplant reageren met de zuurstof in de lucht en vormen de typische geur, kleur en tannines. Aan sommige soorten thee worden extra geuren toegevoegd, zoals "Earl Grey".
Bij groene thee vindt geen gisting plaats, de bladeren worden direct na het verwelken gedroogd. Hierdoor blijven ze lichter en milder van smaak. Witte en gele thee zijn bijzondere soorten die op een vergelijkbare manier worden bereid.
Al deze theesoorten kwamen pas in de 17e eeuw vanuit China naar Europa. Thee was vroeger erg duur en alleen rijke mensen konden het betalen. In veel landen over de hele wereld is thee nog steeds populairder dan koffie.