Maria Allen
Als onderdeel van watertherapie kan het looppatroon van een hond worden verbeterd en de spieren worden versterkt op een manier die de gewrichten ontziet. Opties zijn onder meer de onderwaterloopband en zwemtherapie voor honden. Hier willen we zwemtherapie voor honden onder de loep nemen. Wat zijn de positieve effecten van zwemmen? Welke honden mogen deze vorm van therapie beoefenen en hoe werkt gecontroleerd zwemmen? Ook heel belangrijk: wat zijn de te verwachten kosten? Dekt de verzekering eventueel ook de kosten of een deel daarvan?
Voordelen en werkingsmechanisme van zwemtherapie voor honden
Bij zwemtherapie wordt de hond in het water begeleid door een hondenfysiotherapeut. Dus het baasje blijft meestal buiten het zwembad terwijl de therapeut met de hond in het water is. Zwemmen in het verwarmde zwembad ontspant de spieren van de hond al door de warme temperatuur. Door de waterbestendigheid is zwemmen veel inspannender voor het dier dan bijvoorbeeld joggen en bouwt het spieren effectiever op. Omdat de hond echter veel inspanning levert, mogen de trainingsreeksen niet te lang zijn. De hond neemt tussendoor kleine rustpauzes op een soort loopbrug.
Optioneel kan gedurende de therapiesessie een drijvend reddingsvest worden gedragen. Met behulp van dit reddingsvest kan de fysiotherapeut de hond beter begeleiden in het water. Daarnaast wordt de forehand ontlast. Door het drijfvermogen van het vest ligt het dier beter in het water waardoor de spieren gelijkmatig worden belast. Bij zeer ervaren zwemmers kan de hondenfysiotherapeut naast de waterweerstand ook thera bands (weerstandsbanden) aan het reddingsvest bevestigen, waardoor de spieren nog meer worden uitgedaagd. Hierdoor is het mogelijk om de spieren aan één kant meer te trainen als een eenzijdige blessure (zoals een kruisbandscheur) postoperatief noodzakelijk is. Gecontroleerd zwemmen vergroot het bewegingsbereik van de gewrichten en het uithoudingsvermogen van het cardiovasculaire systeem. Bij honden met musculoskeletale pijn kan regelmatige hydrotherapie de pijn verminderen. Ook zeer positief is het verbeterde lichaamsbewustzijn, de mobiliteit en eigenlijk de versterking van het zelfvertrouwen van de hond. Omdat zwemmen de gewrichten enorm ontlast, is training ook aan te raden voor honden met overgewicht.
Welke honden kunnen deze hydrotherapie beoefenen?
Er zijn honden die van nature fervente zwemmers zijn en honden die de neiging hebben om water te vermijden of slechte zwemmers zijn vanwege hun bouw. Dat laatste omvat honden met een gedrongen bouw of bijvoorbeeld een platte neus.
Een groot voordeel van watertherapie is dat zwemmen op een zeer gecontroleerde manier kan worden uitgevoerd. Door het drijvende en stabiliserende reddingsvest kunnen honden die door hun lichaamsbouw benadeeld zijn in het zwemmen of honden met zwakkere spieren, zoals oudere viervoeters of mensen die na een operatie spieren hebben verloren, veilig zwemmen.
Er zijn ook speciale luchtkussens die onder de kop van het dier geplaatst kunnen worden. Vooral onzekere honden kunnen op deze manier geborgenheid krijgen, omdat ze geen negatieve ervaringen hoeven te hebben, zoals het krijgen van water in de oren.
Puppy's kunnen ook therapeutisch zwemmen beoefenen, al is de bedoeling hier meestal niet hetzelfde als bij volwassen honden, waarvoor meestal een medische indicatie is. Het grote voordeel voor puppy's is dat ze door de gecontroleerde omstandigheden op een zeer positieve manier kennis kunnen maken met zwemmen. U wordt niet afgeleid of afgeschrikt, zoals door zeer koude watertemperaturen, zwanen of struikgewas in de buurt van de kust. In plaats daarvan wordt alles zeer comfortabel gemaakt voor de puppy, zodat het eerste contact met water een geweldige ervaring wordt.
Hoe werkt zwemtherapie voor honden?
Wanneer de hond begint met watertherapie, maakt hij heel langzaam kennis met zwemmen. Vooral waterschuwe en angstige honden worden in hun eigen tempo vertrouwd gemaakt met de situatie en krijgen geborgenheid van de therapeut. Zelfs een hond die graag in de natuur zwemt, moet rustig en onder controle in het zwembad zwemmen en natuurlijk een consequent positieve ervaring hebben. Daarom wordt een speeltje gebruikt als stimulans en wordt er gestart met een trainingssessie van tien minuten. Afhankelijk van uw conditie en gezondheidstoestand kan de tijd dienovereenkomstig worden verlengd. Als de hond speelgoed nogal saai vindt, kun je ook werken met bijvoorbeeld leverworst uit de tube. Er mag echter geen risico zijn op verstikking tijdens de training, daarom zijn behandelbuizen een goed alternatief voor touw of fopspenen.
Een reddingsvest en eventueel een drijvende nekbrace worden door de fysiotherapiepraktijk verstrekt, alleen handdoeken, en eventueel een geliefd (drijvend) speeltje en eventueel de beloningstube.
Normaal gesproken wordt zwemtherapie in het begin twee keer per week beoefend, daarna één keer per week en uiteindelijk teruggebracht tot maandelijkse training voor spierbehoud.
Hoeveel kost zwemtherapie voor honden?
De kosten voor een sessie van 30 minuten in het zwembad bedragen ongeveer € 30.00. De prijzen variëren sterk voor deze vorm van watertherapie. Daarnaast mogen de kosten van het eerste consult en de gewenning aan het water niet worden vergeten. Verwacht hier ongeveer € 100.00 te betalen.
Door de noodzakelijke regelmaat van het zwemmen rijst de vraag of de verzekering van de hond deze kosten dekt. Gelukkig zijn er hondenverzekeringen die de kosten van een aanvraag voor hondenfysiotherapie geheel of gedeeltelijk dekken als dat nodig is en er een medische indicatie is. Het loont daarom de moeite om contact op te nemen met uw verzekeringsmaatschappij en om de informatie te vragen of hier op te letten bij het ondertekenen van een nieuw contract.
In principe kan echter elke hond die geen medische reden heeft zwemtherapie doen. De kosten zouden dan in dit geval door de eigenaar zelf moeten worden gedragen.
Zwemtherapie wordt meestal minder aangeboden dan therapie met de onderwaterloopband, wat vooral te wijten is aan de ruimte- en kostenredenen voor een speciaal zwembad.
U kunt het beste rondkijken naar een gerenommeerde hondenfysiotherapeut bij u in de buurt die hydrotherapie aanbiedt en die transparant informatie over zijn verdere opleiding en training op zijn website vermeldt. Momenteel is het beroep de hondenfysiotherapeut