Zwaan

De machtige witte vogels op de meren in onze parken en steden zijn gemakkelijk te herkennen aan hun feloranje snavels.

kenmerken

Hoe zien knobbelzwanen eruit?

Knobbelzwanen behoren tot de grootste vliegende vogels: ze zijn ongeveer 150 centimeter lang, hebben een spanwijdte van 240 centimeter en wegen tot 13 kilogram. Hun verenkleed is helderwit, de nek is vaak beige tot geelachtig gekleurd. Jonge knobbelzwanen zijn grijsbruin van kleur.

Ze zijn gemakkelijk te herkennen aan hun oranjerode snavel met zwarte punt en bultachtige rand aan de basis van de snavel. Aan deze bult hebben ze ook hun naam te danken. Het is aanzienlijk groter bij mannen dan bij vrouwen. De zwanen hebben zwemvliezen, die grijszwart tot vleeskleurig zijn, zodat ze snel en behendig op het water kunnen zwemmen.

Waar leven knobbelzwanen?

Oorspronkelijk waren knobbelzwanen inheems in Centraal-, Noord- en Oost-Europa en sommige gebieden van Centraal- en Oost-Azië. Ze zijn echter vaak vrijgelaten in parken aan meren, zijn natuurlijk en kunnen daarom tegenwoordig in heel Europa worden gevonden, evenals in Noord-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland.

Knobbelzwanen behoren tot de eendenfamilie, dat wil zeggen het zijn moeras- en watervogels. Oorspronkelijk leefden ze in moerassige en waterrijke gebieden. Tegenwoordig zijn ze bijna overal te vinden op vijvers, meren en langzaam stromende wateren. Ze hebben water nodig waar veel waterplanten gedijen, zodat ze voldoende voedsel kunnen vinden.

Welke soorten knobbelzwanen zijn er?

Er zijn verschillende soorten zwanen: naast de knobbelzwaan is de wilde zwaan de bekendste. Er zijn ook zwanen met zwarte hals, trompetzwanen en miniatuurzwanen. De zwarte tegenhanger van de knobbelzwaan is de zwarte zwaan: hij is 110 tot 140 centimeter lang en weegt vier tot 8.5 kilogram. Het verenkleed en de poten zijn zwart, alleen de vleugelveren zijn wit - maar ze zijn meestal verborgen tussen de andere veren. De snavel is helderrood met een witte band aan de punt.

Zwarte zwanen komen oorspronkelijk uit Australië en worden slechts af en toe gezien in dierentuinen of parken. In tegenstelling tot onze knobbelzwanen zijn het geen trekvogels. Daarnaast broeden mannetjes en vrouwtjes om de beurt en bouwen ze hun nesten vaak in kolonies.

Hoe oud worden knobbelzwanen?

Knobbelzwanen kunnen behoorlijk oud worden: ze worden wel 19 jaar.

zich gedragen

Hoe leven knobbelzwanen?

Knobbelzwanen waren vroeger trekvogels en reisden in de herfst tot 1000 kilometer om in mildere streken te overwinteren. Omdat de zwanen meestal afstammen van dieren die vandaag in het wild zijn uitgezet en slechts halfwild zijn, blijven ze op grote meren en rivieren die in de winter ijsvrij blijven.

Ze vinden daar voldoende voedsel en zijn er ook aan gewend geraakt dat ze door veel mensen gevoed worden en dus ook in het koude seizoen genoeg te eten hebben. Sommige zwanen zwerven echter nog steeds rond en migreren naar grote watermassa's, bijvoorbeeld om te vervellen wanneer ze van verenkleed veranderen.

Knobbelzwanen hebben een territorium dat ze fel verdedigen tegen indringers, vooral tijdens het broedseizoen. Mensen voelen dit soms ook als ze te dicht bij een zwaan of zijn nest en de jongen komen. De zwaan sist dan luid achter de indringer aan en jaagt hem met gewelddadige vleugelslag weg. Dit is niet zonder gevaren: knobbelzwanen zijn zo krachtig dat ze een persoon echt pijn kunnen doen met een klap van hun vleugels.

Als een andere zwaan het territorium betreedt, zwemt de territoriumeigenaar dreigend naar de tegenstander toe met zijn nek naar achteren gestrekt. Uiteindelijk grijpen ze elkaars nek en proberen elkaar weg te duwen. Het komt ook voor dat de twee elkaar pijn doen. Zwanen broeden meestal alleen in paren, maar soms in kolonies.

Echter, zwanen die in kolonies en regio's met veel andere zwanen leven, brengen beduidend minder jongen ter wereld: omdat er vaak ruzie is tussen de buren, worden relatief veel eieren vernietigd. Dit zorgt ervoor dat er niet te veel dieren in één gebied leven en dat iedereen genoeg te eten kan vinden.

Vrienden en vijanden van de knobbelzwaan

Knobbelzwanen hebben in de natuur nauwelijks vijanden omdat ze erg goed zijn in zichzelf verdedigen en respect krijgen. Aanvallers jagen ze weg met krachtige vleugelslagen en achtervolgen ze met verbazingwekkende snelheid, zelfs op het land. In het verleden werden knobbelzwanen bedreigd door mensen: de eieren van de vogels werden verzameld. Daardoor waren zwanen vroeger vrij zeldzaam.

Hoe planten knobbelzwanen zich voort?

Knobbelzwanen leven in monogamie. Dat wil zeggen, ze blijven hun hele leven bij één partner. De paartijd begint in de winter. Mannetjes en vrouwtjes zwemmen dan dicht bij elkaar op het water en maken elegante bewegingen met hun nek: ze draaien hun hoofd zijwaarts, buigen naar elkaar en dompelen vaak hun snavels in het water over de nek van hun partner.

Wanneer het vrouwtje haar nek plat boven het water houdt, laat ze het mannetje zien dat ze klaar is om te paren. Het mannetje klimt dan op zijn rug en gebruikt zijn snavel om de nek van het vrouwtje vast te houden, die onder water wordt geduwd. Na de paring bouwt het vrouwtje alleen een enorm nest van plantaardig materiaal. Hij heeft een diameter tot twee meter en is tot 50 centimeter hoog. Het nest wordt aan de kust of op kleine eilandjes in het water gebouwd waar het bijzonder goed beschermd is.

Een vrouwelijke knobbelzwaan legt ongeveer vijf tot zeven licht grijsgroene eieren die 115 millimeter (4.5 inch) lang zijn. De incubatie duurt 35 dagen in mei en juni. Alleen het vrouwtje broedt, het mannetje bewaakt het vrouwtje en de eieren bij het nest.

Pas uitgekomen knobbelzwanen dragen grijze veren. Pas als ze vervellen krijgen ze een wit verenkleed. Zwanen zijn precociaal. Dit betekent dat de jongen vanaf de eerste dag door hun ouders van het nest worden weggeleid – en ze kunnen ook meteen zwemmen.

De zwanenfamilie keert echter regelmatig terug naar het nest om te rusten en te slapen. Beginnelingen zijn jonge zwanen op 120 tot 150 dagen. Ze blijven echter meestal bij hun ouders tot de late herfst of winter, wanneer ze uiteindelijk door hen worden verdreven. Ze worden geslachtsrijp op de leeftijd van twee. En als ze twee tot vier jaar oud zijn, vinden ze hun partner met wie ze voor het leven samen zullen blijven.

Hoe communiceren knobbelzwanen?

Tijdens het broedseizoen maken zwanen gorgelende en trompetachtige geluiden. Ze klinken als "quiurr". Ze maken ook sissende en sissende geluiden als ze zich bedreigd voelen. Wanneer zwanen overvliegen, hoor je het typische zingende geluid van de vliegende vleugels.