Maria Allen
Zwaluwen zijn trekvogels. Ze brengen de zomer bij ons door en krijgen hier hun jongen. Ze overwinteren in het zuiden waar het warmer is.
Zwaluwen zijn een dierenfamilie. Er zijn veel verschillende soorten van. Huiszwaluwen, boerenzwaluwen, oeverzwaluwen, rotszwaluwen en roodhalszwaluwen leven bij ons. Door klimaatverandering komen er steeds meer andere zwaluwsoorten naar ons toe.
Zwaluwen zijn vrij kleine vogels. Bij sommige soorten valt de staart op: hij heeft twee vorken en lijkt ongeveer op wanneer we onze duim en wijsvinger iets uit elkaar spreiden. Ze kunnen niet goed lopen met hun voeten. Maar dat doen ze ook zelden.
Hoe leven zwaluwen?
Zwaluwen voeden zich met insecten die ze in de lucht jagen. Bij mooi weer vliegen deze insecten hoog, dus de zwaluwen vliegen ook hoog. Dit is een indicatie dat het weer nog een tijdje zonnig blijft. Als insecten laag vliegen, vliegen zwaluwen ook laag. Vroeger was het voor boeren vooral belangrijk om uit de vlucht van zwaluwen het weer voor de volgende dag te kunnen afleiden.
Zwaluwen zijn ook gemakkelijk te herkennen aan hun nest. Tijdens de nestbouw vermengt zich een kleverige vloeistof met hun speeksel. Ze gebruiken het om zand, klei of andere materialen aan elkaar te lijmen en gebruiken ze om hun nesten te bouwen. Ze plakken ze waar katten of andere vijanden er niet bij kunnen: op balken, onder veranda's en op soortgelijke plaatsen.
Hoe verschillen zwaluwsoorten?
Huiszwaluwen werden oorspronkelijk op rotsen gekweekt. Ze zijn echter gewend geraakt aan de mensen en wonen nu graag dicht bij hen. Omdat ze hun nesten soms naast kerken bouwen, worden ze ook wel “Kersenzwaluwen” genoemd. Ze broeden ook graag hoog in de bergen, tot 2,600 meter boven de zeespiegel. Ze bouwen hun nesten graag in kolonies, dus dicht bij andere nesten. Het kunnen er vijf tot duizend zijn. Het vrouwtje legt twee keer per jaar drie tot vijf eieren.
De boerenzwaluwen worden vanwege hun gevorkte staart ook wel huiszwaluwen of gevorkte zwaluwen genoemd. Ze houden vooral van de landschappen rond boerderijen, met weilanden en vijvers. Daar vinden ze het meeste voedsel. Ze bouwen hun nest het liefst in stallen en schuren. Voordat er schoorstenen waren, kwamen ze huizen binnen via openingen aan de bovenkant van het dak. Omdat deze openingen bedoeld waren voor de rook uit de keuken, worden ze boerenzwaluwen genoemd. Een boerenzwaluw legt twee tot drie keer per zomer vier tot vijf eieren. In Duitsland worden boerenzwaluwen bedreigd.
Oeverzwaluwen zijn onze kleinste zwaluwen. Als nesten graven ze holen op rivieroevers of zeekusten, soms in klei- of grindgroeven. Ze vullen deze holtes met stro en veren. Het vrouwtje legt een of twee keer per jaar eieren, vijf tot zes tegelijk. In Duitsland worden oeverzwaluwen streng beschermd. In Zwitserland bestaan ze alleen in het Mittelland, omdat ze zich hogerop niet op hun gemak voelen.
De rotszwaluwen leven meer in het zuiden. In Zwitserland komen ze voor in de Jura en in de Alpenvalleien. Oorspronkelijk bouwden ze hun nesten het liefst op rotswanden, in ravijnen of op bruggen. Sinds kort bouwen ze ook huizen, vooral onder het dak. Ze broeden één of twee keer in een goed jaar. Het vrouwtje legt telkens twee tot vijf eieren.
Roodhalszwaluwen leven meestal in het zuiden, zelfs in de zomer. In onze landen, dus ten noorden van de Alpen, bestaan ze pas sinds ongeveer 1950. Ze worden ook wel 'dwalende gasten' genoemd omdat men denkt dat ze hier liever zijn gebleven. Ze mengen zich meestal met een groep boerenzwaluwen voor de reis. Ze hangen hun nesten aan het plafond.