Maria Allen
De subtropen zijn een van de klimaatzones waarin de aarde is verdeeld. Ze liggen tussen de tropen en de gematigde zone. In de subtropen is de zomer heet zoals in de tropen, maar de winter daar heeft niets met de tropen te maken. In tegenstelling tot de tropen kennen de subtropen een seizoensklimaat. Dit betekent dat je de temperatuur kunt gebruiken om onderscheid te maken tussen zomer en winter. Deze temperatuurverschillen zijn echter niet zo sterk als in de gematigde zone. Afhankelijk van hoe de neerslag daar valt, worden de subtropen verder onderverdeeld in mediterrane klimaten, oostkantklimaten en droge subtropen.
Het mediterrane klimaat wordt zo genoemd omdat het vooral heerst in het gebied rond de Middellandse Zee. Mediterrane klimaten bestaan echter ook in Californië en in kleine delen van Chili, Australië en Zuid-Afrika. In deze gebieden valt er in de winter veel regen. Daarom spreekt men ook wel van winterregengebieden. De temperatuur zakt echter zelden onder de 0 graden Celsius, waardoor het wel regent maar geen sneeuw. De zomers zijn heet en droog. Doordat de planten in de zomermaanden weinig water krijgen, hebben hun bladeren een dikke buitenlaag gevormd. Dit betekent dat zonnestralen het water in de bladeren niet gemakkelijk kunnen verdampen. Voorbeelden zijn de olijfboom of de kurkeik.
Het oostzijdeklimaat heerst op plaatsen die dicht bij de oostkust liggen. Dit zijn bijvoorbeeld de zuidelijke staten van de VS en delen van Oost-Azië. Net als bij het mediterrane klimaat zijn er hete zomers en milde winters. Er valt echter het hele jaar genoeg regen. In de zomer regent het zelfs meer dan in de winter. Dit heeft te maken met het feit dat de wind in de zomer uit het oosten komt, dus uit zee. Daardoor vangen ze veel water op, dat vervolgens over het vasteland regent. In de winter daarentegen komt de wind uit het westen, waar het vasteland ligt. In sommige van deze gebieden groeien subtropische regenwouden. In andere gebieden, zoals de Canarische Eilanden, Vietnam of het noorden van Nieuw-Zeeland, zijn er laurierbossen. Daar groeien bomen met bladeren die bijna zo hard zijn als leer, en ze vallen er niet af. Het oostkantklimaat heerst ook in de Pampas in Zuid-Amerika.
In de droge subtropen is het het hele jaar droog. Er valt dus bijna geen regen. Daar is de meeste woestijn te vinden. De biodiversiteit van planten is beperkt tot planten die water goed kunnen vasthouden. Het noordelijke deel van de Sahara is zo'n gebied. Het zuidelijke deel ligt al in de tropen. Andere voorbeelden zijn de Atacama-woestijn in Zuid-Amerika en de woestijnen op het Arabische schiereiland.