Maria Allen
Een stuntpaard moet veel kunnen. Maar hoe kan het dat paarden, die eigenlijk worden beschouwd als ontsnappende dieren en schuwen voor onnatuurlijke geluiden, zich gecontroleerd en op commando op de filmset gedragen? Ontdek hier hoe klassieke stuntpaardentraining eruit ziet.
Wat een stuntpaard moet doen
Niet elk paard hoeft alle stunts onder de knie te krijgen. Sommige viervoeters specialiseren zich in het doen alsof ze dood zijn, anderen gaan door het vuur. Er zijn ook stuntpaarden die zich kenmerken doordat ze bijzonder goed kunnen zwemmen. De val van een paard is bijzonder onwillig om te trainen, omdat de onnatuurlijke beweging verwondingen aan het dier kan veroorzaken. Een stuntpaard is vooral populair in scènes vol actie. Door brede ramen en piepschuimmuren springen is meestal een gemakkelijke oefening voor speciaal getrainde dieren.
De training van een stuntpaard
De training van paarden begint met een basistraining en duurt vele jaren. Om ervoor te zorgen dat de viervoeters hun interesse niet verliezen in de soms zeer monotone oefeningen, worden ze van tijd tot tijd in het veld uitgevoerd. De oefeningen van de basistraining zijn onder andere longeren, handwerken, cavaletti-training, langlaufen evenals achteruitrijden en de zogenaamde zijwaartse bewegingen. Een succesvolle basisdressuurtraining is essentieel voor later stuntsucces. Ongecoördineerde bewegingen van de viervoeters kunnen gevaarlijk zijn voor de ruiter en voor het dier. Heeft het stuntpaard bijvoorbeeld niet geleerd om zichzelf in evenwicht te houden en hangt de ruiter aan de zijkant van het zadel, dan valt de viervoeter gewoon op zijn kant.
Zodra het paard de basis heeft geïnternaliseerd, worden actievolle elementen aan het trainingsplan toegevoegd: de ruiter zit achter het zadel, staat erin of hangt aan de zijkant. Dit zijn klassieke trick riding oefeningen. De stuntmensen zijn meestal vermomd als cowboys, ridders of kozakken tijdens galashows. Spectaculaire sprongen en vallen van het paard maken net zo goed deel uit van het programma als naar beneden hangen van het paard, waarbij het dier zijn evenwicht moet bewaren.
Naast trick riding leren de viervoeters circuslessen zoals de Spaanse pas, het compliment en liggen. Ze zijn ook gehard tegen geweervuur, het lawaai van de strijd en bijvoorbeeld het gekraak van een zweep. Regelmatig zwemmen, springen en wennen aan het vuur staan ook op het programma. Veel van de getrainde paarden lopen hier overheen of hebben een brandende stuntman op hun rug. Last but not least leren de viervoeters vooral klimmen, waarvan het gecontroleerde gebruik ook veel ervaring vereist.
Stuntpaard - de geheime filmster
In bijna elke moderne film zijn paarden de echte sterren. Tijdens hun opleiding leerden ze nergens bang voor te zijn en zich gedisciplineerd te gedragen op de filmset. De ruiters zijn vaak gehuld in gewaden en harnassen, zwaaien een zwaard over hun hoofd en maken angstaanjagende geluiden. Niets van dit alles stoort de getrainde viervoeter. Zelfs met explosies, vlammen, het tumult van mensen en geweervuur, blijven de stuntpaarden gefocust en doen ze hun werk. Ze galopperen dwars door de vlammen en tonen geen verlegenheid. Dankzij het geweldige werk van de paarden zien de gesimuleerde scenario's er bijzonder authentiek uit.
In 1925 werd de klassieke film "Ben Hur" uitgebracht. Honderden paarden galoppeerden er op commando vandoor in de beroemde wagenrennen. De viervoeters lieten ook zien wat ze kunnen in de Steven Spielberg-film “The Companions” uit 2011. De basistraining, trick riding en de talrijke zelfvertrouwen-oefeningen maken van het dier echte filmsterren. We kijken vaak naar zulke films en twijfelen niet aan wat er wordt getoond. Het werk van de vierpotige filmsterren wordt doorgaans onvoldoende beloond.
Het verschil tussen show- en filmbusiness
Bij een middeleeuws festival of een Kozakkenshow moeten de stuntpaarden getrainde ruiters dragen. Bij filmproducties is de situatie anders. Sommige acteurs zijn totaal onervaren in het omgaan met paarden. De kans bestaat natuurlijk dat een dubbelganger de rit overneemt. Nadeel hierbij is dat er later meer foliemateriaal gesneden moet worden. Er wordt aangenomen dat ongeveer 90 procent van de acteurs geen rijervaring heeft. De trainers leren de viervoeters daarom zelfstandig van A naar B te bewegen, zodat de acteur alleen maar hoeft te gaan zitten.
Aandacht voor de gezondheid van de paarden
Je breekt door een muur of een gesloten poort terwijl je springt of in volle galop. Wat er brutaal uitziet, is eigenlijk ongevaarlijk. Omdat piepschuim er niet echt authentiek uitziet, wordt het alleen in zeer zeldzame gevallen voor dergelijke stunts gebruikt. In plaats daarvan gebruiken de decorbouwers balsahout. Het lichte, slechts 3-5 cm dikke hout kan gemakkelijk met de hand worden geplet. Bovendien splintert het niet en laat het geen ander lichamelijk letsel achter bij een botsing. In de film "The Last Samurai" waren er scènes die op het eerste gezicht gevaarlijk waren voor de gezondheid. Levende paarden vielen op dode paarden op het slagveld. De viervoeters die op de grond lagen, waren echter gevulde en opgevulde fopspenen die waren voorzien van kunstmatige bloedzakken en tot ontploffing werden gebracht met een afstandsbediening.
De duistere kant van de stuntbusiness
Tijdens de opnames van de westernfilm "Revenge for Jesse James" (1940) bezweken acht paarden aan hun verwondingen toen ze over een strak staaldraad vielen. In 1958 werd eindelijk een stuntman gepakt. Tijdens het filmen van de film "The Last Command" werd Fred Kennedy begraven onder een paard en bezweek aan zijn verwondingen.
In 2012 riepen tal van dierenrechtenactivisten van over de hele wereld op tot een boycot van de film “The Hobbit”. Tijdens de opnames zouden talloze paarden, geiten, schapen en kippen zijn omgekomen in het onveilige gebied.
Conclusie
Paardenstunts vragen veel empathie, concentratie en intelligentie van de ruiters. Onbevreesde en eigenwijze mensen zijn niet op hun plaats in de industrie. Zelfs een draaiende wind kan fataal zijn voor de stuntman. Onjuiste beoordelingen kunnen ook de gezondheid van het dier aantasten. Het trainen van stuntpaarden, dat begint met een basistraining en door de jaren heen gaat, vereist veel geduld en discipline. Stuntpaarden zijn fascinerend, voeren de meest veeleisende taken met de grootste concentratie en discipline uit en zijn klaar om op commando te gaan. De geheime filmsterren verdienen dan ook veel respect.