Maria Allen
Hoe ziet de relatie tussen katten en hun mensen er eigenlijk uit? Dit vroegen drie onderzoekers uit de VS zich af. In een nieuwe studie kwamen ze erachter: katten zien ons eigenlijk als ouders.
In aantallen zijn katten populaire huisdieren dan honden, in Duitse huishoudens zijn er meer katten dan honden - om precies te zijn, bijna vijf miljoen meer. Toch zijn er veel meer studies over honden. En honden lijken over het algemeen populairder te zijn: bijna de helft van de Duitsers heeft liever een hond dan een kat. Misschien komt het doordat de fluwelen pootjes – ten onrechte – de reputatie hebben nogal kil en afstandelijk te zijn?
Deze twee punten – weinig kattenonderzoek en het ‘slechte’ imago – willen nu drie onderzoekers van de Oregon State University aanspreken. Hiervoor onderzochten ze de band tussen huiskatten en mensen. Ze baseerden de experimentele opzet op eerdere onderzoeken met honden en baby's - en ontdekten dat katten hun baasjes als ouders of verzorgers zien.
Katten houden van mensen
De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, onderzocht het gedrag van verschillende katten in de volgende situatie: eerst brachten de katten twee minuten door met hun verzorgers, daarna werden ze alleen gelaten en daarna twee minuten herenigd met hun verzorgers. Op basis van hun gedrag verdeelden de onderzoekers de katten in twee hechtingsstijlen: veilig en onzeker.
De overgrote meerderheid van de katten (64 procent) vertoonde een veilige hechtingsstijl: ze leken bezorgd toen hun baasjes de kamer verlieten. De stressreactie werd beter zodra ze terugkwamen.
Ongeveer 30 procent van de dieren vertoonde daarentegen een onveilige hechtingsstijl omdat ze een hoge mate van stress vertoonden, zelfs nadat hun verzorger was teruggekeerd. Dit is echter niet alleen het geval bij katten - er is ook een vergelijkbare verdeling tussen veilige (65 procent) en onveilige hechtingsstijlen (35 procent) bij kinderen.
Katten lijken dichter bij hun mensen te staan dan honden
Nog een opwindende bevinding: het aandeel katten met veilige hechtingsstijlen is zelfs hoger dan dat van honden. Het aandeel pelsneuzen is "slechts" 58 procent. "Hoewel er minder studies zijn, suggereert onderzoek dat we de sociaal-cognitieve vermogens van katten onderschatten", concluderen de auteurs van het onderzoek.
Omdat de katten veel tekenen van hechte relaties met mensen vertoonden: ze zochten nabijheid, vertoonden scheidingsstress en reüniegedrag. En tot slot, bewijs wat kattenmensen al lang weten: de fluwelen poten zijn veel liefdevoller en benaderbaarder dan hun reputatie...