Maria Allen
Honden kunnen snel menselijk gedrag herkennen - dat hebben onderzoekers in Japan ontdekt. Daarom moeten viervoeters kunnen herkennen of ze je vertrouwen (kunnen) of niet.
Om daar achter te komen, testten de onderzoekers 34 honden. Zij publiceerden de resultaten in het vakblad Animal Cognition. Hun conclusie: "Honden hebben een complexere sociale intelligentie dan we eerder dachten."
Dit heeft zich ontwikkeld gedurende een lange geschiedenis van leven met mensen. Een van de onderzoekers, Akiko Takaoka, vertelde de BBC dat hij verbaasd was over hoe snel "honden de menselijke betrouwbaarheid hebben gedevalueerd".
Honden zijn niet gemakkelijk voor de gek te houden
Voor het experiment wezen de onderzoekers een doos met voer aan, waar de honden meteen naar toe renden. De tweede keer wezen ze weer naar de doos, en de honden renden er weer heen. Maar deze keer was de container leeg. Toen de onderzoekers naar de derde kennel wezen, zaten de honden daar gewoon, stuk voor stuk. Ze realiseerden zich dat de persoon die hen de dozen liet zien niet betrouwbaar was.
John Bradshaw, die aan de Universiteit van Bristol werkt, interpreteert het onderzoek als een suggestie dat honden van voorspelbaarheid houden. Tegenstrijdige gebaren maken de dieren nerveus en gestrest.
"Zelfs als dit een andere indicator is dat honden slimmer zijn dan we eerder dachten, is hun intelligentie heel anders dan die van mensen", zegt John Bradshaw.
Honden zijn minder bevooroordeeld dan mensen
"Honden zijn erg gevoelig voor menselijk gedrag, maar minder bevooroordeeld", zegt hij. Daarom reageerden ze, wanneer ze met een situatie werden geconfronteerd, op wat er gebeurde, in plaats van te speculeren over wat het zou kunnen inhouden. "Je leeft in het heden, denkt niet abstract over het verleden en maakt geen plannen voor de toekomst."
In de toekomst willen onderzoekers het experiment herhalen, maar dan met wolven. Ze willen weten welk effect domesticatie heeft op het gedrag van honden.