Maria Allen
Hoe lang begeleiden honden mensen? Onderzoekers van de Universiteit van Arkansas stelden zichzelf deze vraag en ontdekten dat de hond waarschijnlijk gedomesticeerd was tijdens de ijstijd.
Een studie van een tand in een fossiel van ongeveer 28,500 jaar oud uit Tsjechië laat zien dat er in die tijd al verschillen waren tussen honden- en wolfachtige dieren. Verschillende diëten suggereren dat de hond tegen die tijd al door mensen was getemd, dat wil zeggen, als huisdier werd gehouden. Dat concluderen de onderzoekers in hun recent gepubliceerde studie.
Om dit te doen, onderzochten en vergeleken ze de weefsels van de tanden van wolfachtige en hondachtige dieren. Wetenschappers hebben onmiskenbare patronen waargenomen die hoektanden van wolven onderscheidden. De tanden van honden uit de ijstijd hadden meer krassen dan vroege wolven. Dit suggereert dat ze harder en kwetsbaarder voedsel aten. Bijvoorbeeld botten of andere menselijke voedselresten.
Bewijs voor huishonden gaat meer dan 28,000 jaar terug
Aan de andere kant aten de voorouders van wolven vlees. Eerder onderzoek suggereert bijvoorbeeld dat wolfachtige dieren onder meer mammoetvlees hebben gegeten. "Ons belangrijkste doel was om te testen of deze morfotypen duidelijk verschillend gedrag vertonen op basis van slijtagepatronen", legt Peter Unger, een van de onderzoekers, uit aan Science Daily. Deze manier van werken is veelbelovend voor het onderscheiden van wolven.
Het houden van honden als huisdier wordt beschouwd als de eerste vorm van domesticatie. Zelfs voordat mensen begonnen met boeren, hielden ze honden. Desondanks debatteren wetenschappers nog steeds over wanneer en waarom mensen honden gedomesticeerd hebben. Geschat wordt dat van 15,000 tot 40,000 jaar geleden, dat wil zeggen tijdens de ijstijd.