Maria Allen
In Duitsland leven naar schatting 2 miljoen zwerfkatten. Om deze reden hebben veel gemeenten nu verplichte castratie voor katten in de buitenlucht ingevoerd - de enige manier om het probleem blijvend aan te pakken. Maar wat gebeurt er met de zwerfdieren? Dierenwelzijnsverenigingen zoals de Katzenschutzbund Essen zorgen voor de dieren, laten ze steriliseren, behandelen door een dierenarts en voeren ze. We ontmoetten elkaar voor een interview met de Katzenschutzbund en mochten een voederstation bezoeken.
Dit is hoe zwerfkatten leven
Met spitse oren en grote ogen haast de kat Blacky zich naar haar voederplaats onder de geparkeerde caravan. Zes zwerfdieren zijn hier sinds hun geboorte gevoerd. De katten, nu ongeveer 12 jaar oud, zijn de kinderen van een ongecastreerde buitenkat. Ze zijn buiten geboren: echte zwerfdieren die maar moeilijk kunnen wennen aan de aanwezigheid van mensen. Zelfs vandaag de dag zijn de pelsneuzen verdacht. Zodra we te dicht bij ze komen, rennen ze weg. Alleen de witgestroomde Lilly tolereert onze aanwezigheid, maar blijft ons tijdens het eten achterdochtig aankijken. Het is goed dat de vrijwilligers voor de zwerfkatten zorgen. Maar waar komen al die zwerfkatten vandaan? En wat kunnen we doen om hen te helpen? De Vereniging voor de Bescherming van Katten heeft onze vragen beantwoord.
Interview met de Vereniging voor de Bescherming van Katten
Hoe komt het dat er in Duitsland zoveel zwerfkatten zijn?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Zwerfkatten zijn verwilderde huiskatten of stammen van hen af. Er was dus altijd iemand schuldig. Je komt niet uit de lucht vallen. Ofwel worden de katten niet op tijd gecastreerd en lopen ze weg, ofwel worden ze in de steek gelaten door hun baasjes omdat ze lastig, ziek of drachtig zijn. Als ze overleven, gooien ze hun jongen naar buiten en planten zich voort.
Aan welke gevaren worden de zwerfdieren blootgesteld? Waar heb je last van?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Ze hebben er last van dat ze geen dak boven hun hoofd hebben. Vooral in de winter hebben ze last van kou en nattigheid. Als ze bevriezen, kruipen ze vaak in de auto, in de motorruimte of zitten ze op de banden. Daar worden ze beschermd. Ernstige verwondingen treden vaak op als de motor wordt gestart.
Honger is ook een groot probleem. Het onderaanbod leidt tot ziektes die de dieren nog hulpelozer maken. Zonder menselijke hulp kunnen katten buiten niet voor elkaar zorgen.
Hoe zit het met de katten van het voerstation dat we vandaag bezoeken?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Dit zijn zes katten die ongeveer 12 jaar geleden allemaal buiten werden geboren. Het zijn de nakomelingen van een huiskat. Deze kat leefde voornamelijk buiten, beviel daar ook, maar bracht zijn kinderen pas toen ze zo groot waren dat ze niet meer getemd konden worden. Dierenasielen zijn terughoudend om dieren op te nemen die ze niet kunnen vervoeren. Iedereen die daarheen gaat, wil een tamme kat hebben. Daarom hebben we de katten weer vrijgelaten nadat ze gecastreerd waren. Omdat halfjaarse katten die wild zijn geworden moeilijk te vervoeren zijn.
Dit verhaal is zeker geen geïsoleerd incident, toch?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Helaas niet. De dierenasielen en de vereniging voor kattenbescherming hebben pleeggezinnen, maar we kunnen de dieren niet stapelen. Er zijn er honderden. Door de meer dan 40 jaar activiteit van de Katzenschutzbund hebben we veel bereikt, we hebben veel educatief werk gedaan, maar we zijn verbaasd dat na zoveel jaren dieren dood geboren worden in de open lucht en dan los gaan. En we krijgen het niet onder controle. De dieren die we dan doorgeven worden gecastreerd, maar het scheurt niet af. Tot op de dag van vandaag worden we gebeld: hier is een nest, er is een nest. En als de oproep te laat komt, hebben de dieren de eerste weken geen menselijk contact, dan is het moeilijk om ze te temmen.
Hoe en tot welke leeftijd kan verdwaald worden getemd?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Meestal tot acht weken oud. In zeldzame uitzonderingen ook tot de leeftijd van twee jaar. Oudere dieren worden na verloop van tijd ook meer vertrouwen, maar in de eerste plaats zijn ze bang voor mensen. Ze kunnen alleen met een levende val worden gevangen en met handschoenen worden gehanteerd. In pleeggezinnen proberen we ze te temmen en aan mensen te laten wennen. Het is een lang proces waar veel geduld voor nodig is. Soms is het frustrerend. We brengen meerdere uren per dag door met de katten. Allereerst alles opruimen en voeren. En dan proberen we ze uit je hand te laten eten. Dit is de eerste stap zodat ze kunnen zien dat de persoon niet slecht is. We spelen met ze en brengen tijd met ze door. Maar voordat je het vertrouwen van de katten hebt, duurt het lang. Ze hebben veel gezien.
Wat zijn de problemen bij het plaatsen van voorheen zwerfkatten?
Vereniging voor de Bescherming van Katten: Zwerfdieren zijn erg moeilijk om zich overal te vestigen. Vaak proberen ze terug te keren naar hun oude gebied. Ook de dieren die wij hebben gecastreerd zijn allemaal gemerkt. Vroeger door een tatoeage, tegenwoordig door een chip. Maar het gebeurt altijd dat de dieren weglopen.