Maria Allen
Zeesterren zijn dieren die op de zeebodem leven. Ze danken hun naam aan hun vorm: ze zien eruit als sterren met minstens vijf armen. Als een onderdeel wordt afgebeten, groeit het weer aan. Bij gevaar kunnen ze ook zelf een arm afbinden.
In de biologie vormen de zeester een klasse uit de phylum van de stekelhuidigen. Er zijn ongeveer 1600 verschillende soorten. Ze verschillen in grootte, variërend van enkele centimeters tot een meter. Velen hebben vijf armen, maar het kunnen er wel vijftig zijn. Sommige soorten krijgen hun hele leven nieuwe armen.
De meeste zeesterren hebben stekels aan de bovenkant. Onderaan hebben ze kleine voetjes waarmee ze zich voortbewegen. Er kunnen ook zuignappen bij. Ze hechten zich bijvoorbeeld graag aan de ruiten van een aquarium.
Mensen vangen zeesterren om op te eten of om hun huis mee te versieren. Ze worden ook gebruikt als voer voor pluimvee. Verschillende Indianen en de oude Egyptenaren gebruikten ze als meststof voor hun akkers. Zeesterren worden echter niet bedreigd.
Hoe leven zeesterren?
Bijna alle soorten leven in ondiep water, waar eb en vloed is. Een paar zeesterren daarentegen leven in de diepe zee. Ze kunnen in de tropen leven, maar ook in de Arctische en Antarctische wateren. Sommigen kunnen leven in brak water, dat is zoet water vermengd met zout water.
Sommige soorten voeden zich met algen en modder, terwijl andere aas of weekdieren eten, zoals slakken of mosselen, of zelfs vissen. De mond bevindt zich aan de onderkant in het midden van het lichaam. Sommige soorten kunnen hun buik uitpuilen. Ze hebben genoeg kracht in hun voetjes om de mosselschelpen uit elkaar te duwen. Ze verteren hun prooi dan eerst gedeeltelijk en trekken deze pas daarna in hun eigen lichaam. Andere soorten slikken hun prooi heel door.
Zeesterren hebben geen hart en dus geen bloed en geen bloedsomloop. Alleen water stroomt door haar lichaam. Ze hebben ook geen hoofd en geen hersenen. Maar er lopen veel zenuwen door haar lichaam. Met speciale cellen kunnen ze onderscheid maken tussen licht en donker. Sommige onderzoekers herkennen ze als simpele ogen.
Zeesterren planten zich op veel verschillende manieren voort. In de meeste gevallen laat het mannetje zijn sperma los in het water en laat het vrouwtje haar eieren los. Daar vindt de bevruchting plaats. De eieren ontwikkelen zich tot larven en vervolgens tot zeesterren. Andere eicellen worden in de baarmoeder van de moeder bevrucht en voeden zich daar met haar eidooier. Ze komen uit als levende dieren. Weer anderen ontwikkelen zich vanuit een alleenstaande ouder, dus ongeslachtelijk.