Maria Allen
De potvis is de grootste tandwalvis van alle zeeën. Het is het grootste dier met tanden ooit. Het dankt zijn naam aan de vorm van zijn hoofd: "Pott" is een Nederduits woord voor "pot".
Mannelijke potvissen kunnen 20 meter lang worden en 50 ton wegen. De vrouwtjes blijven wat korter en lichter. De hersenen wegen bijna tien kilo en zijn daarmee de zwaarste van de hele dierenwereld. De huid van de potvis heeft groeven die in de lengte langs het lichaam lopen.
Potvissen kunnen tot een diepte van meer dan 1,000 meter duiken. Ze kunnen meer dan een uur duren zonder adem te halen. Hun hoofdvoedsel is inktvis, die alleen diep in de zee leeft. Ze eten ook wat vis en verschillende krabben.
Hoe leven en planten potvissen zich voort?
Potvissen zijn zoogdieren. Over het algemeen leven potvissen zoals andere walvissen. Het bijzondere aan potvissen is de groepsvorming: de vrouwtjes leven onderling, samen met de jonge dieren. Dit leidt tot groepen van 15 tot 20 dieren. Mannetjes verlaten deze groepen wanneer ze geslachtsrijp worden. Daarna vormen ze hun eigen groepjes.
De mannetjes keren terug naar de vrouwtjes om te paren. Er zijn ongeveer tien vrouwtjes voor elke man. De draagtijd van de vrouwtjes is niet precies bekend. Het duurt naar schatting iets minder dan een jaar of iets langer.
Jonge dieren wegen zo'n 1,000 kilo, dat is ongeveer net zo zwaar als een kleine auto. Hun lichaamslengte is vier tot vijf meter. Ze zogen ongeveer de eerste twee levensjaren melk van hun moeder. Vrouwtjes worden geslachtsrijp als ze ongeveer 9 jaar oud zijn, mannetjes pas als ze 25 jaar oud zijn. Potvissen kunnen wel 70 jaar oud worden.