Maria Allen
Het socialiseren van puppy's is niet moeilijk en is vooral belangrijk voor het latere hondenleven. Maar wat houdt dat nu eigenlijk in en hoe kun je daar zelf een positieve bijdrage aan leveren? Deze en andere vragen beantwoorden we hier voor je.
Een korte biologieles
Nadat puppy's zijn geboren, gaan alle zenuwcellen slechts geleidelijk aan netwerken met andere zenuwcellen. De knooppunten, de synapsen, stellen de zenders in staat om de nodige informatie van de ene zenuwcel naar de andere te brengen. Natuurlijk is dit op een relatief ruwe en vereenvoudigde manier geschreven, maar het raakt de kern van de zaak.
Zenders - de boodschapperstoffen van de zenuwen - worden in de hersenen gevormd en hoe meer prikkels de puppy in de eerste paar weken van zijn leven van de fokker ervaart, hoe meer boodschapperstoffen worden geproduceerd, synapsen worden gevormd en zenuwcellen worden verbonden. Omgekeerd, als de puppy niet voldoende wordt blootgesteld aan prikkels, wordt de productie van boodschapperstoffen verminderd en dus ook de zenuwnetwerken. Een puppy met minder verbonden zenuwcellen is later niet zo veerkrachtig als een puppy die aan veel verschillende prikkels is blootgesteld. Dit kan zelfs tot uiting komen in achterstanden die later in het leven ontstaan, zoals motorische stoornissen of gedragsproblemen.
Als de fokker goed werk heeft geleverd, dan heeft de pup niet alleen letterlijk “goede zenuwen”, maar leert hij ook makkelijker. Het helpt ook als de puppy de eerste paar weken enige mate van stress heeft ervaren. Dit is de enige manier waarop hij een hoge mate van frustratietolerantie kan opbouwen, wat hem later een ontspannen, zelfverzekerde hond zal maken.
Definitie van "socialisatie"
Het socialiseren van puppy's betekent meestal dat de pup de eerste weken zoveel mogelijk leert kennen, bijvoorbeeld andere mensen, honden, maar ook situaties, geluiden en andere nieuwe indrukken.
Maar in feite is socialisatie beperkt tot interactie met andere levende wezens. Dit omvat allereerst het omgaan met de moederhond en de broers en zussen, daarna komt het contact met mensen. Natuurlijk zijn zowel wennen als het socialiseren van de pup belangrijk om de pup een evenwichtige hond te laten worden. Niet alleen de eerste vier maanden zijn belangrijk, maar ook de jonge hondenfase en in principe het hele leven van de hond. Hij is tenslotte een levenslange leerling. Vooral in de "vormingsfase" (tot de 16e levensweek) zijn er echter een paar dingen om rekening mee te houden.
Socialiserende puppy's: het begint bij de fokker
Idealiter blijft de pup bij de fokker tot hij minimaal 8 weken oud is, zodat hij zijn eerste belangrijke ervaringen kan opdoen in een vertrouwde omgeving en zich zo kan ontwikkelen dat hij klaar is om naar zijn nieuwe huis te verhuizen. Het is daarom belangrijk dat de pup in deze tijd positieve ervaringen opdoet. Veel fokkers laten de puppy's "midden in het gezin opgroeien": zo krijgen ze een volledig beeld van het dagelijks leven en leren ze ook het lawaai van de keuken, het geluid van de stofzuiger en vele andere dingen sneller kennen dan als ze in een kennel zijn opgegroeid.
Maar bovenal is het belangrijk om de mens te leren kennen, want er zijn veel verschillende soorten wij voor kleine puppy's. Groot, klein, dik, met hoge of lage stemmen, onhandige of afstandelijke mensen. Het aantal contacten wordt langzaam opgevoerd totdat de pup weet dat hij niet bang hoeft te zijn voor mensen, maar dat ze veel meer deel uitmaken van de “familie”.
Bovendien moet hij samen met zijn broers en zussen op verkenningstochten onder toezicht kunnen gaan, waarbij hij ook de buitenwereld leert kennen met vreemde geluiden en verschillende oppervlakken. Positieve ervaringen creëren nieuwe verbindingen in de hersenen die deze in essentie versterken. Het belangrijkste is dat de puppy leert dat de wereld vol nieuwe dingen is, maar ze zijn ongevaarlijk (bewegende auto's zijn natuurlijk niet ongevaarlijk, maar die oefening komt later). In deze eerste weken zullen trendsettende ervaringen beslissen of de puppy ooit een open en nieuwsgierige hond zal worden of dat hij later bang zal zijn voor alles wat nieuw is.
Doorgaan met socialisatie
Nadat u uw nieuwe gezinslid heeft opgehaald bij de fokker, is het belangrijk dat u doorgaat met de socialisatie. U bent nu verantwoordelijk voor de pup en moet ervoor zorgen dat de verdere ontwikkeling ervan op een positieve manier doorgaat. De basis hiervoor is allereerst vertrouwen in de persoon met wie hij (idealiter) de rest van zijn leven zal doorbrengen. Zo kun je samen de spannende wereld ontdekken en nieuwe dingen leren kennen. Het is belangrijk om stap voor stap te werk te gaan om de kleine niet te overweldigen en correct te reageren op situaties die hem bang maken.
Als dichtstbijzijnde referentiepersoon heb je een sterke rolmodelfunctie voor de puppy. Als je nieuwe dingen rustig en ontspannen benadert, zal hij hetzelfde doen en veel leren over observatie. Dit is bijvoorbeeld meer uitgesproken wanneer de kleine gewend raakt aan het stadsleven met zijn harde geluiden en snelle, onbekende voorwerpen (auto's, motorfietsen, enz.). Het is hierbij nuttig om stap voor stap te werk te gaan en de prikkels langzaam op te voeren. Je kunt hem afleiden door te spelen, zodat de nieuwe prikkels al snel bijzaak worden.
Ook is het belangrijk om te wennen aan autorijden, naar restaurants gaan, met het openbaar vervoer of grote drukte. Nogmaals: vertrouwen is het enige! Benader nieuwe situaties altijd langzaam, overweldig hem niet en doe een stapje terug als je kleintje angstig of gestrest reageert. Als het je lukt, kun je de “moeilijkheidsgraad” weer verhogen.
Ga naar school
Overigens komt een goede hondenschool goed van pas als het om contact met andere honden gaat. Hier leert de pup niet alleen om te gaan met honden van dezelfde leeftijd. Ook leert hij ontmoetingen met grotere of volwassen honden beheersen. En onder begeleiding van hondenprofessionals. Het bezoeken van zo'n groep is ook goed voor u als hondenbezitter, omdat u altijd nieuwe dingen kunt leren en de relatie met uw puppy kunt verbeteren.