Maria Allen
Een hazelworm is een hagedis. In Midden-Europa is het een van de meest voorkomende reptielen. Veel mensen verwarren het met een slang: de hazelworm heeft geen poten en het lichaam lijkt op een slang. Een groot verschil is dat de staart van de hazelworm kan afbreken zonder hem te beschadigen.
Ondanks zijn naam kan de hazelworm heel goed zien. De dieren zijn ongeveer 50 centimeter lang. Ze hebben schubben op het lichaamsoppervlak. Ze zijn gemaakt van een materiaal dat lijkt op onze vingernagels of koeienhoorns. De kleur is roodbruin en lijkt op koper.
Hazelwormen komen in heel Europa voor, behalve in de meest zuidelijke en noordelijke gebieden. Ze bereiken hoogten van 2,400 meter boven zeeniveau. Ze leven in alle droge en natte habitats behalve moerassen en water. In de winter vallen ze in een koude verdoving, vaak samen met meerdere dieren.
Hoe leven blindwormen?
Hazelwormen eten voornamelijk slakken, regenwormen en haarloze rupsen, maar ook sprinkhanen, kevers, bladluizen, mieren en kleine spinnen. Hazelwormen zijn dan ook erg populair bij boeren en tuinders.
Hazelwormen hebben veel vijanden: spitsmuizen, gewone padden en hagedissen eten de jonge dieren op. Diverse slangen, maar ook vossen, dassen, egels, wilde zwijnen, ratten, uilen en diverse roofvogels eten graag volwassen blindwormen. Katten, honden en kippen jagen ook achter hen aan.
Het duurt ongeveer 12 weken van paring tot geboorte. Dan baart het vrouwtje ongeveer tien welpen. Ze zijn bijna tien centimeter lang maar zitten nog in een eierschaal. Maar ze glippen daar meteen weg. Ze moeten 3-5 jaar leven voordat ze geslachtsrijp zijn.
De hazelwormen worden soms door mensen gedood uit angst voor slangen. In Duitstalige landen is de hagedis beschermd: je mag hem niet lastigvallen, vangen of doden. Hun grootste vijand is de moderne landbouw, omdat de hazelworm hierdoor zijn leefgebied verliest. Ook sterven veel blindwormen op de weg. Ze worden echter niet met uitsterven bedreigd.