Luiaard

Voor luiaards staat de wereld meestal op zijn kop: ze hangen met kop en rug in bomen en bewegen alleen in slow motion.

kenmerken

Hoe zien luiaards eruit?

Luiaards zijn zoogdieren. Ze behoren tot de superorde van de secundaire gelede dieren. Ze worden zo genoemd omdat sommige van hun borst- en lendenwervels extra gewrichten hebben die andere zoogdieren niet hebben. Ze behoren verder tot de orde van de getande armen en vormen twee families: drievingerige luiaards (Bradypodidae) en tweevingerige luiaards (Choloepidae).

Drievingerige luiaards zijn ongeveer 50 centimeter lang en wegen tot vijf kilogram, tweevingerige luiaards zijn aanzienlijk groter: ze zijn tot 75 centimeter lang en wegen tot negen kilogram. Bij sommige soorten luiaards zijn de voorpoten langer dan de achterpoten. Typerend voor luiaards zijn het type en aantal tenen en: Ze zijn deels versmolten. In plaats van vijf tenen hebben alle luiaards slechts drie tenen aan hun achterpoten.

De drievingerige luiaard heeft drie vingers aan elk voorste lidmaat, terwijl de tweevingerige luiaard slechts twee vingers heeft. Deze hebben klauwen tot vijf centimeter lang - perfecte haken om je aan boomtakken vast te klampen met het lichaam en het hoofd naar beneden hangend. Een kenmerk van luiaards is hun extreem flexibele cervicale wervelkolom: ze kunnen hun hoofd 180 graden draaien.

Zelfs hun lange, wat ruige vacht groeit niet zoals we die van andere zoogdieren kennen: de kruin loopt niet langs de rug, maar op de buik. Hierdoor kan de regen van de vacht van de in de boom hangende dieren weglopen. Bovendien is de vacht van luiaards vaak vreemd groen gekleurd. De reden zijn microscopisch kleine algen die in de vacht van de dieren leven.

De algen kunnen goed gedijen in de warme, vochtige vacht van de luiaards, terwijl de luiaards zich dankzij de groenachtige kleur van hun vacht perfect hebben gecamoufleerd in de junglebomen. Dankzij hun ronde hoofden met platte gezichten en kleine, ronde oren lijken luiaards een beetje op grappige of verbazingwekkende kabouters.

Waar leven luiaards?

Luiaards komen alleen voor in Midden- en Zuid-Amerika, de zuidelijke grens van hun voorkomen is in Peru en Zuid-Brazilië. Luiaards brengen het grootste deel van hun leven door in de boomtoppen van tropische regenwouden.

Welke soorten luiaards zijn er?

Er zijn twee families in de onderorde van de luiaard: de familie van de drievingerige luiaard omvat de halsbandluiaard (Bradypus torquatus), de bruinkeelluiaard (Bradypus variegatus) en de witkeelluiaard (Bradypus tridactylus). Een andere soort, Bradypus pygmaeus, komt alleen voor op een eiland voor de kust van Panama. De familie van tweevingerige luiaards (Cholooepidae) omvat de eigenlijke tweevingerige luiaard (Choloepus didactylus), die ook Unau wordt genoemd, en de Hoffmann tweevingerige luiaard (Choloepus hoffmanni). De naaste verwanten van luiaards zijn miereneters en gordeldieren

Hoe oud worden luiaards?

Hoe oud luiaards precies in het wild worden, is niet bekend. Sommige onderzoekers gaan ervan uit dat ze 30 tot 40 jaar leven. Tweevingerige luiaards worden meestal gehouden in dierentuinen. Sommigen van hen wonen er al meer dan 20 jaar.

zich gedragen

Hoe leven luiaards?

Luiaards zijn vrij gemakkelijke kerels en worden beschouwd als de langzaamste zoogdieren. Ze brengen het grootste deel van hun tijd rustig door in een boom. Ze hangen daar meestal met hun klauwen aan een tak, krullen zich op, leggen hun hoofd op hun borst en slapen tot 15 uur per dag. Of ze zitten in deze positie in een takvork.

Als ze wakker worden, gaan ze op zoek naar voedsel, maar zelfs dan bewegen ze zich als in slow motion: de dieren schuiven langs takken, hangend naar achteren. Als ze hun voedsel, dwz bladeren, fruit en bloemen, niet rechtstreeks met hun mond kunnen bereiken, grijpen ze het met hun klauwen. Luiaards verlaten de boomtoppen pas als er geen voedsel meer is en er geen andere boom direct te bereiken is. Dan klimmen ze op de grond en kruipen heel onhandig naar een andere boom.

Je kunt alleen naar voren kruipen met je benen op je buik. In het water blijken ze daarentegen redelijk goede zwemmers te zijn. Maar dragen deze vreedzame junglebewoners echt terecht de naam "luiaard"? Zelfs als ze ongeveer 15 uur per dag slapen, is het antwoord nee. Want luiaards zijn niet lui, maar hebben zich slim aangepast aan hun bijzondere leefomstandigheden. Omdat hun voedsel gemakkelijk toegankelijk is, hoeven ze zich niet snel te verplaatsen. Ook omdat plantaardig voedsel niet zoveel energie levert, heeft de langzame manier van leven van de dieren zich bewezen. Ze verbruiken minder energie en kunnen rondkomen met de plantenvoeding.

Bovendien heeft hun traagheid nog een groot voordeel: als je niet verwoed door de takken van de bomen springt, word je door vijanden nauwelijks opgemerkt. Een roofdier zal de luiaards, die zich met een slakkengang verplaatsen, niet gemakkelijk spotten. Daarnaast zorgt de groen getinte vacht van de algen ervoor dat de dieren perfect gecamoufleerd en bijna onzichtbaar zijn.

Vrienden en vijanden van de luiaard

Naast roofdieren vormen mensen een bijzonder gevaar: in sommige regio's van Zuid-Amerika wordt op luiaards gejaagd. Hun vlees wordt gegeten en hun vacht wordt gebruikt als zadeldek.

Hoe planten luiaards zich voort?

Luiaards kunnen het hele jaar door broeden. De draagtijd duurt drie tot vier en een halve maand voor drievingerige luiaards en acht tot negen maanden voor tweevingerige luiaards. Meestal wordt er maar één welp geboren. De vrouwtjes baren de jongen door in de boom te hangen.

Baby's worden met het hoofd eerst geboren en kruipen op de buik van hun moeder naar haar borst. Daar klampen en zuigen ze aan de spenen, die zich in de oksels van de voorpoten bevinden. Luiaardwelpen blijven te allen tijde aan de vacht van hun moeder vastklampen. Als het te smal wordt bij het slingeren door de takken, klimmen zelfs kleine babyluiaards behendig op de rug van hun moeder en later weer op haar buik.

Jonge luiaards beginnen al op jonge leeftijd met het eten van volwassen voedsel en met twee en een halve maand eten ze zelfstandig. Maar de kleintjes worden tot vijf maanden verzorgd en verlaten het lichaam van de moeder pas na negen maanden. Ze worden geslachtsrijp op de leeftijd van twee en een half tot drie jaar.