Maria Allen
De schedel is het grote bot in het hoofd van gewervelde dieren. De mens is een van deze dieren. Voor experts is het geen enkel bot: een schedel bestaat uit 22 tot 30 afzonderlijke delen, afhankelijk van hoe je telt. Ze zijn aan elkaar gegroeid, maar je ziet duidelijk de naden.
Een enkel bot in de schedel is beweegbaar, de onderkaak. De belangrijkste taak van de schedel is om de hersenen te beschermen tegen letsel. De hersenen hebben ook een omhulsel nodig omdat het erg zacht is en een bijzonder belangrijk orgaan is waar niet zonder kan worden geleefd.
Hoewel de schedels van zoogdieren, vogels, vissen, reptielen en amfibieën verschillend zijn, lijken ze behoorlijk op elkaar. Bij zoogdieren is er een bijzonderheid bij de mens: de ruggengraat begint niet aan de achterkant van de schedel maar aan de onderkant. Daarom zit het gat voor de dikke zenuwkoord niet aan de achterkant, maar aan de onderkant. Hierdoor kan de mens rechtop lopen.
Hoewel de botten in het gezicht van een baby goed met elkaar zijn versmolten, zijn ze aan de achterkant van het hoofd nog steeds erg flexibel. De schedel heeft zelfs een heel groot gat aan de bovenkant van het hoofd, dat alleen bedekt is met huid. Het wordt een "fontanel" genoemd. Je kunt het goed zien en goed voelen. Maar je mag er nooit op drukken, anders druk je rechtstreeks op de hersenen. Bij de geboorte worden deze delen van de schedel samengedrukt, waardoor het hoofd iets kleiner wordt en de bevalling gemakkelijker wordt. Dit is dus een volkomen natuurlijk proces.
Er mag later echter niets onaangenaams met de schedel gebeuren, omdat de hersenen ook zeer snel gewond raken. Dit kan nare gevolgen hebben. Draag daarom ter bescherming altijd een helm als je fietst of bepaalde sporten beoefent, zoals kickboarden of skeeleren.