Maria Allen
Zijde is een zeer fijne en lichte stof die kan worden gebruikt voor het naaien van overhemden, blouses en andere kledingstukken. Zijde is een natuurproduct en wordt gewonnen uit de rupsen van een vlinder. Zijde komt oorspronkelijk uit China en werd vroeger via de Zijderoute naar Europa gebracht. In die tijd was zijde erg duur: alleen koningen en andere rijke mensen konden zich zijden kleding veroorloven.
De zijderupsen voeden zich met de bladeren van de moerbeiboom. Als ze ongeveer een maand oud zijn, spinnen ze een lange draad zijde en wikkelen zich daarin. Deze verpakking wordt ook wel een cocon genoemd. Na een tijdje verpoppen de rupsen en veranderen in volwassen vlinders.
Maar om de zijde te krijgen, worden de cocons eerst verzameld en gekookt in heet water om de rupsen te doden. Vervolgens wordt de zijden draad voorzichtig afgewikkeld en tot garen gesponnen. Het garen wordt gewassen, tot balen gewikkeld en geverfd. In een weverij wordt het garen tot stukken stof geweven, die vervolgens gebruikt kunnen worden om sjaals, jurken en nog veel meer te maken.