Maria Allen
Schapen zijn een geslacht van zoogdieren. Onder hen is het wilde schaap, waaruit uiteindelijk het gedomesticeerde schaap is gefokt. Een ander schaap dat bijvoorbeeld in het wild leeft, is de argali, het gigantische wilde schaap uit Kazachstan.
Wilde schapen komen zowel voor in zeer warme gebieden, zoals de Middellandse Zee, als in de kou van Siberië of Alaska. Vaak wonen ze in de bergen. Dit is voor hen mogelijk omdat het goede klimmers zijn. Het is vooral aan mensen dat ze daar moeten wonen omdat mensen veel andere gebieden voor zichzelf opeisen.
Bij ons vind je op de weiden en boerderijen bijna alleen maar tamme schapen. Er zijn maar weinig fokkers die andere schapen houden. Met schapen wordt meestal een vrouwelijk dier bedoeld, vaak een ooi. Het mannetje is de bok. Een hamel is een ram die zo geopereerd is dat hij geen jonge dieren meer kan maken. De welp is een lam.
Schapen zijn vrij zuinige dieren. Ze eten ook harder voer dan koeien. Ze zijn echter kieskeuriger dan geiten of zelfs ezels, die zelfs hardere kruiden kunnen eten en verteren.
Mensen fokken schapen voor wol. Schapen geven melk en je mag hun vlees eten. Lam is afkomstig van schapen die minder dan een jaar oud waren toen ze werden geslacht. De meeste tamme schapen leven in China, Australië en India.