Maria Allen
Zeehonden zijn zoogdieren. Het is een groep roofdieren die in en rond de zee leven. Zelden bewonen ze ook meren. De voorouders van de zeehonden leefden op het land en hebben zich daarna aangepast aan het water. In tegenstelling tot walvissen komen echter ook zeehonden aan land.
Bekende grote zeehonden zijn pelsrobben en walrussen. De grijze zeehond leeft in de Noordzee en de Oostzee en is het grootste roofdier in Duitsland. Zeeolifanten kunnen wel zes meter lang worden. Dit maakt ze veel groter dan roofdieren op het land. De gewone zeehond is een van de kleinere zeehondensoorten. Ze worden ongeveer anderhalve meter lang.
Hoe leven zeehonden?
Zeehonden moeten zowel onder water als op het land redelijk goed kunnen horen en zien. De ogen kunnen nog behoorlijk wat zien, zelfs op diepte. Toch kunnen ze daar maar een paar kleuren onderscheiden. Ze horen niet zo goed op het land, maar des te beter onder water.
De meeste zeehonden eten vis, dus ze kunnen goed duiken. Zeeolifanten kunnen tot twee uur en tot 1500 meter diep duiken – veel langer en dieper dan de meeste andere zeehonden. Zeeluipaarden eten ook pinguïns, terwijl andere soorten inktvis of krill eten, kleine schaaldieren die in de zee voorkomen.
De meeste vrouwelijke zeehonden dragen één keer per jaar één jong in hun baarmoeder. De zwangerschap duurt acht maanden tot meer dan een jaar, afhankelijk van de soort zeehond. Na de bevalling zogen ze het met hun melk. Er zijn zelden tweelingen. Maar een van hen sterft meestal omdat hij niet genoeg melk krijgt.
Worden zeehonden bedreigd?
Vijanden van zeehonden zijn haaien en orka's, en ijsberen in het Noordpoolgebied. Op Antarctica eten zeeluipaarden zeehonden, hoewel ze zelf een zeehondensoort zijn. De meeste zeehonden worden ongeveer 30 jaar oud.
Vroeger jaagde men op zeehonden, zoals de Eskimo's in het hoge noorden of de Aboriginals in Australië. Ze hadden vlees nodig voor voedsel en huiden voor kleding. Ze verbrandden het vet in lampen voor licht en warmte. Ze doodden echter alleen individuele dieren, zodat de soort niet in gevaar kwam.
Vanaf de 18e eeuw bevaren mannen echter de zeeën in schepen en doodden ze hele kolonies zeehonden op het land. Ze hebben ze gewoon gevild en hun lichaam verlaten. Het is een wonder dat er maar één zeehondensoort is uitgeroeid.
Steeds meer dierenrechtenactivisten verzetten zich tegen deze moord. Uiteindelijk ondertekenden de meeste landen verdragen waarin ze beloofden de zeehonden te beschermen. Sindsdien mag je geen zeehondenvellen of zeehondenvet meer verkopen.