zeepaardje

De Latijnse naam van het zeepaardje "Hippocampus" komt uit de mythologie en is de naam van een mythisch wezen - half paard, half vis - waarop de zeegod Poseidon reed.

kenmerken

Hoe zien zeepaardjes eruit?

Zeepaardjes zijn eigenlijk vissen, ook al lijken ze er helemaal niet op: hun vinnen zijn bijna volledig verkleind, hun zijdelings samengedrukte lichaam wordt beschermd door een hard, geribbeld schild van huidbot en ze hebben een buisvormige, tandeloze mond.

Haar Duitse naam komt van de vorm van haar hoofd, die echt op die van een paard lijkt. De gebogen nek is ook vergelijkbaar met die van paarden. Ook hun houding is ongebruikelijk voor een vis: ze drijven rechtop in het water en zwemmen niet horizontaal zoals de andere vissen.

Alleen met de kleine, bijna volledig verkleinde rugvin kunnen ze langzaam naar voren bewegen, twee borstvinnen, die ook sterk zijn verkleind, dienen als roeren. Hun staartvin lijkt ook niet op die van andere vissen, maar is omgevormd tot een grijpstaart waarmee ze zich aan planten of koraal kunnen vastklampen.

Zeepaardjes variëren sterk in grootte. De kleinste is pas recent ontdekt: het is het Tasmaanse zeepaardje, dat slechts 1.5 centimeter lang is.

Het twee centimeter lange pygmee-zeepaardje is ook een van de kleine soorten. De grootste vertegenwoordigers zijn het dikbuikige zeepaardje, dat 25 centimeter lang is, en het Pacifische zeepaardje, dat 20 centimeter lang is.

De soorten die in Europa leven, bevinden zich in het midden: het kortsnuitige zeepaardje is zeven tot 13 centimeter lang en het langsnuitige zeepaardje is 8.5 tot 18 centimeter. De kleuring van de zeepaardjes kan heel verschillend zijn: van geel tot oranje en paars tot bruin, zwart en wit. Bovendien kunnen ze van een patroon worden voorzien.

Ze hebben ook het vermogen om van kleur te veranderen: als je verschillende gekleurde dieren bij elkaar zet, passen ze zich qua kleur aan elkaar en aan de omgeving aan. Het langsnuitige zeepaardje heeft zelfs ruige aanhangsels op zijn hoofd en nek die eruitzien als manen.

Waar leven zeepaardjes?

Zeepaardjes leven in de warme zeeën van de wereld. De kortsnuitige en langsnuitige zeepaardjes zijn te vinden in de Middellandse Zee, de Zwarte Zee en de oostelijke Atlantische Oceaan. Zelfs in de Noordzee zijn ze zeer zeldzaam te vinden. Zeepaardjes gedijen goed in ondiepe, kalme kustwateren. Sommige soorten houden van de dichte zeegrasweiden, andere zijn ook te vinden op steenachtige, rotsachtige kusten of tussen algen.

Welke soorten zeepaardjes zijn er?

Er zijn 30 tot 35 verschillende soorten zeepaardjes. Voor sommigen weten onderzoekers niet zeker of het verschillende soorten zijn, omdat de zeepaardjes van een soort er van regio tot regio anders kunnen uitzien. De kortsnuitige en langsnuitige zeepaardjes leven in de Middellandse Zee en het Pacifische zeepaardje in de Stille Oceaan. Zeer nauw verwant aan zeepaardjes zijn de kleine en grote zeedraken.

Beide soorten komen alleen voor in de koelere wateren voor de zuidkust van Australië. Ze hebben verschillende kwabachtige aanhangsels waardoor ze op een stuk zeewier lijken en perfect gecamoufleerd zijn tussen de algen en in de zeegrasvelden.

Hoe oud worden zeepaardjes?

Zeepaardjes leven tot vier jaar in gevangenschap. In de natuur kunnen ze maximaal zes jaar leven.

zich gedragen

Hoe leven zeepaardjes?

Het vreemde uiterlijk van zeepaardjes helpt hen te overleven: bijna geen roofvissen herkennen de vreemde dieren, die vaak tussen planten zweven, als prooi. De harde huid van botten bederft ook de eetlust van de meeste vissen. Omgekeerd merken zeepaardjesprooien vaak te laat dat ze een roofdier naderen. Zeepaardjes leven in paren en bezetten samen een territorium.

De dieren blijven hun hele leven bij elkaar en als de ene partner sterft, overleeft de andere meestal niet lang meer. Elke ochtend is er een begroetingsritueel dat dient om de band tussen de twee partners te versterken. Het vrouwtje zwemt meestal naar het mannetje en vraagt ​​hem ten dans. Hij grijpt met zijn staart het deel van de plant waar het mannetje zich aan vasthoudt, en ze draaien allebei om de stengel van de plant. Ten slotte grijpen ze elkaars staart en zwemmen samen rond hun territorium. Ze gaan dan uit elkaar en elk brengt de dag onafhankelijk door op zoek naar voedsel.

Vrienden en vijanden van het zeepaardje

Vooral in de eerste levensweken worden jonge zeepaardjes door roofvissen gegeten: waarschijnlijk overleeft slechts één op de duizend jonge dieren het. Volwassen dieren zijn zo goed in camouflage en kleuraanpassing aan hun omgeving dat ze redelijk goed beschermd zijn tegen roofdieren. Giftige zeeanemonen of koralen kunnen echter gevaarlijk voor ze zijn, evenals grotere heremietkreeften.

Hoe planten zeepaardjes zich voort?

Jonge zeepaardjes grootbrengen is mannenwerk: de mannetjes broeden de eieren uit en zorgen voor het nageslacht. Na een verkeringsritueel dat enkele uren kan duren en vergelijkbaar is met het ochtendritueel, zijn beide klaar om te paren: het vrouwtje heft haar snuit op en strekt haar staart recht naar beneden. Het mannetje maakt dan zijn broedbuidel klaar. Het beweegt zijn staart heen en weer als een jackknife. Deze pompt water in en uit de broedkamer, zodat deze wordt schoongemaakt en alleen vers, zuurstofrijk water bevat. Dan strekt het mannetje ook zijn snuit naar boven.

Het vrouwtje haalt dan een speciaal apparaat voor het leggen van eieren tevoorschijn, steekt het in de broedzak van het mannetje en legt ongeveer 200 eieren. Hierna gaat het paar uit elkaar en stopt het mannetje zijn sperma in de broedzak om de eieren te insemineren. De binnenwand van de broedbuidel is rijkelijk gevuld met bloedvaten die de nakomelingen van zuurstof en voedingsstoffen voorzien.

Afhankelijk van de temperatuur duurt de ontwikkeling van de jongen twee tot vijf weken. Dan vindt de “geboorte” van het jong plaats: het mannetje beweegt zijn staart weer als een knipmes en pompt water in de buidel – de jonge zeepaardjes worden zo in het open water gegooid.

Ze lijken al precies op hun ouders, maar zijn nog steeds klein en meten slechts 1.5 centimeter, bijvoorbeeld bij het zeepaardje met de lange snuit. Je bent onafhankelijk van de start. Ze worden geslachtsrijp na ongeveer zes maanden.

Hoe jagen zeepaardjes?

Zeepaardjes zijn typische hinderlaagjagers: ze jagen niet maar wachten roerloos en goed verstopt tussen waterplanten tot een prooidier voor hun mond zwemt. Het wordt dan snel met de buisvormige mond naar binnen gezogen en ingeslikt.