Maria Allen
Soms vervelend als ze weer een broodje vis stelen, maar onmisbaar als fotomotief: de meeuwen horen bij de stranden als zand en golven. De kustvogels lijken goede leefomstandigheden te hebben aan de Baltische kust. De bestanden van vijf van de zes soorten die aan de kust van de Oostzee broeden, zijn al jaren stabiel, zegt het hoofd van de AG Coastal Bird Protection MV, Christof Herrmann. Het aantal broedparen Kokmeeuwen in de oostelijke kustwateren is de afgelopen jaren zelfs weer flink gestegen. In 2008 telden ornithologen rond de 6,500 broedparen in het gebied van de Oderhaff en Achterwassers, de broedpopulatie is daar inmiddels meer dan verdubbeld tot zo'n 16,400 paren. De ornithologen schatten de broedpopulatie aan de hele Baltische kust van MV op 17,000 paren.
Ongeveer 40 jaar geleden leefden er ongeveer 65,000 broedparen kokmeeuwen aan de kust van het land. De aantallen zijn sinds de jaren tachtig met 75 procent gedaald, zoals Herrmann zei. De experts vermoeden dat de voedselvoorziening destijds sterk verslechterde. Dat de broedpopulatie in de belangrijkste kolonies aan de lagune nu weer toeneemt, moet gezien worden als een natuurlijk hersteleffect, aldus Herrmann. Aangenomen wordt dat de beschikbaarheid van voedsel in de lagunewateren is verbeterd. Bovendien is het eiland Riether Werder al jaren vrij van vossen, wasberen en marters die op eieren en kuikens jagen. Hierdoor kon zich hier vanaf 1980 een kokmeeuwkolonie ontwikkelen, die in 2006 een omvang bereikte van zo'n 10,000 broedparen.
Zilvermeeuwen zijn altijd een bron van problemen
Ornithologen jagen op vossen en meekrap op bepaalde punten in de belangrijkste broedgebieden, zodat meeuwen en de vaak bij hen levende sterns zo probleemloos mogelijk jonge dieren kunnen fokken en grootbrengen. “Elk jaar wordt er in het voorjaar op de belangrijkste broedeilanden zoals Langenwerder, Walfisch, Pagenwerder, Kirr, Böhmke en Werder evenals op de Riether Werder op roofdieren gejaagd.” Dat – met uitzondering van de Kokmeeuw in het Oderhaff-gebied – de meeuwenpopulaties niet verder groeien, hangt af van de beperkte voedselvoorziening. “De landbouw is de afgelopen decennia enorm veranderd. Zomergranen en wortelgewassen worden nauwelijks meer verbouwd. Tijdens het broedseizoen vinden de meeuwen geen insecten of regenwormen in de wintergraan- en koolzaadvelden die vandaag de dag domineren. ”Bovendien zijn er, anders dan in het DDR-tijdperk, geen open vuilstortplaatsen waarop meeuwen of zilvermeeuwen voldoende voedsel vonden.
Zilvermeeuwen zorgen herhaaldelijk voor overlast op strandpromenades omdat ze vissandwiches stelen van vakantiegangers en in vuilnisbakken snuffelen. De voorraad is al zo'n 15 jaar stabiel, zegt Herrmann. Ongeveer 3000 tot 3500 broedparen broeden aan de hele MV Baltische kust. Voornamelijk in enkele grote kolonies zoals op de Pagenwerder of de Barther Oie, maar ook verspreid op de daken van de kuststeden. Jagen zou geen effect hebben omdat de bevolking de hiaten snel compenseert. De getroffen badplaatsen moeten ervoor zorgen dat de meeuwen niet worden geconditioneerd tot de visrolklauw, zei Herrmann. Op veel pieren in het land staan borden als “Geen meeuwen voeren”.
Grote inspanning, kleine effecten
In tegenstelling tot de jaren 1970 en 80, toen de meeuwenpopulaties in Oost- en West-Duitsland doelbewust werden gedecimeerd onder het motto van geleide vogelbescherming, beschouwen ornithologen populatieregulering nu als verkeerd. "Met veel moeite kunnen slechts kleine effecten worden bereikt", aldus Herrmann. De ervaring leerde dat na voltooiing van de regelgevende maatregelen – eieren verzamelen of steriel maken, broedvogels doden – de populaties direct weer toenam.
Bovendien is de eerdere veronderstelling dat meeuwen de populaties van andere zeevogelsoorten zoals sterns en limicoles bedreigden onjuist gebleken. Meeuwen gebruiken ook eieren en juvenielen van andere kustvogels als voedsel, maar over een groot gebied bekeken brengt dit de populaties van de betreffende soort niet in gevaar. “Grote kolonies meeuwen hebben zelfs een bepaalde beschermende functie, bijvoorbeeld voor kuifeenden of visdiefjes, omdat ze roofdieren zoals vossen afweren.” Zo broedt de grote stern alleen ter bescherming van kokmeeuwenkolonies.