Maria Allen
Meeuwen zijn een vogelfamilie. Er zijn veel geslachten en soorten van. Ze hebben allemaal lange, smalle, puntige vleugels en sterke, slanke snavels. Ze hebben zwemvliezen tussen hun tenen. Ze zijn verkrijgbaar in witgrijs tot zwart. Ze lieten luide kreten horen.
Meeuwen komen bijna overal ter wereld voor, maar meestal in gematigde of koude klimaten. Ze leven aan de kust of aan de oevers van meren. Ze kunnen uitstekend vliegen, vooral bij harde wind. Ze varen boven het water en schieten ineens naar beneden om een vis in het water te vangen. Tijdens de vlucht stelen ze echter ook prooien uit elkaars snavels.
Meeuwen eten alles wat ze kunnen vinden: vissen, krabben en andere kleine zeedieren, maar ook muizen. Daarnaast houden ze ook van afval of aas, dit zijn dode dieren. Sommige meeuwensoorten eten ook wormen en insecten. Anderen kunnen zelfs zout water drinken. Ze scheiden het zout uit en verdrijven het via de neusgaten.
De meeste meeuwen bouwen hun nest op de grond. Weinig soorten doen dit door nissen in de rotsen te nemen. Meeuwen broeden altijd samen in kolonies. Het vrouwtje legt twee tot vier eieren. Beide ouders broeden om de beurt gedurende drie tot vijf weken.
Na het uitkomen kunnen de kuikens direct lopen en zwemmen. Maar ze blijven meestal in het nest. Daar worden ze door beide ouders gevoerd. Ze leren vliegen tussen de drie en negen weken. Dan kunnen ze ongeveer 30 jaar oud worden.