Maria Allen
Een zee is een watermassa die bestaat uit zout water. Een groot deel van de aarde is bedekt met zeewater, meer dan tweederde. Er zijn afzonderlijke onderdelen, maar ze zijn allemaal met elkaar verbonden. Dit wordt de "Zee van de Wereld" genoemd. Het is meestal verdeeld in vijf oceanen.
Daarnaast hebben delen van een oceaan ook bijzondere namen, zoals aaneengesloten zeeën en baaien. De Middellandse Zee is hier een voorbeeld van of de Caraïben. De Rode Zee tussen Egypte en Arabië is meer een zijzee die bijna volledig ingesloten is.
Het aardoppervlak is grotendeels bedekt met de zeeën: het is ongeveer 71 procent, dus bijna driekwart. Het diepste punt bevindt zich in de Marianentrog in de Stille Oceaan. Het is daar zo'n elfduizend meter diep.
Wat is een zee precies, en hoe heet het ook zo?
Als een waterlichaam volledig is omgeven door land, dan is het geen zee maar een meer. Sommige meren worden nog steeds zeeën genoemd. Dit kan twee verschillende redenen hebben.
De Kaspische Zee is eigenlijk een zoutmeer. Dit geldt ook voor de Dode Zee. Ze kregen hun naam vanwege hun grootte: voor de mensen leken ze zo groot als een zee.
In Duitsland is er nog een andere, heel specifieke reden. In het Duits zeggen we meestal Meer voor een deel van de oceaan en See voor stilstaand binnenwater. In het Nederduits is het echter andersom. Dit heeft deels zijn weg gevonden naar de standaard Duitse taal.
Daarom zeggen we ook "de zee" voor een zee: de Noordzee, de Oostzee, de Zuidzee, enzovoort. Er zijn ook enkele meren in Noord-Duitsland die het woord "zee" in hun naam hebben. De bekendste is waarschijnlijk het Steinhuder Meer in Nedersaksen, het grootste meer in het noorden.
Welke oceanen zijn er?
De wereldzee is meestal verdeeld in vijf oceanen. De grootste is de Stille Oceaan tussen Amerika en Azië. Het wordt ook wel gewoon de Stille Oceaan genoemd. De op een na grootste is de Atlantische Oceaan of de Atlantische Oceaan tussen Europa en Afrika in het oosten en Amerika in het westen. De derde grootste is de Indische Oceaan tussen Afrika, India en Australië.
De vierde grootste is de Zuidelijke Oceaan. Dit is het gebied rond het vasteland van Antarctica. De kleinste van de vijf is de Noordelijke IJszee. Het ligt onder het poolijs en bereikt Canada en Rusland.
Sommige mensen spreken van de zeven zeeën. Naast de vijf oceanen voegen ze twee zeeën toe die dicht bij hen liggen of die ze vaak per schip bevaren. Bekende voorbeelden zijn de Middellandse Zee en het Caribisch gebied.
In de oudheid rekende men ook met zeven zeeën. Dit waren zes delen van de Middellandse Zee, zoals de Adriatische Zee plus de Zwarte Zee. Elk tijdperk had zijn eigen manier van tellen. Dit hing sterk samen met welke zeeën überhaupt bekend waren.
Waarom zijn de zeeën zo belangrijk?
Veel mensen wonen aan zee: ze vangen er vis, ontvangen toeristen of ze bevaren de zeeën om goederen te vervoeren. De zeebodem bevat grondstoffen zoals ruwe olie, die wordt gewonnen.
Last but not least is de zee belangrijk voor het klimaat van onze planeet Aarde. De oceanen slaan warmte op, verspreiden deze via stromingen en absorberen ook broeikasgassen zoals koolstofdioxide. Dus zonder hen zouden we meer opwarming van de aarde hebben.
Veel koolstofdioxide is echter ook slecht voor de oceanen. In zeewater wordt het koolzuur. Dit maakt de oceanen zuur, wat slecht is voor veel waterlichamen.
Milieuactivisten maken zich ook zorgen dat er steeds meer afval in zee terechtkomt. Vooral plastic breekt heel langzaam af. Het valt echter uiteen in hele kleine stukjes, de microplastics. Hierdoor kan het in de lichamen van dieren terechtkomen en daar schade aanrichten.
Hoe komt het zout in de zee terecht?
Nergens op aarde is zoveel water als in de oceanen: 97 procent. Het zeewater is echter niet drinkbaar. Aan sommige kusten staan installaties voor de ontzilting van zeewater, waardoor het drinkwater wordt.
Zouten worden over de hele wereld in gesteenten gevonden. In verband met de zee spreekt men meestal van tafelzout of keukenzout, dat we in de keuken gebruiken. Tafelzout lost heel goed op in water. Zelfs kleine hoeveelheden komen via de rivieren in zee terecht.
Er ligt ook zout op de zeebodem. Ook dat zakt langzaam weg in het water. Vulkanen op de oceaanbodem kunnen ook zout uitstoten. Ook aardbevingen op de zeebodem zorgen ervoor dat er zout in het water komt.
Door de waterkringloop komt er veel water in de oceaan terecht. Alleen door verdamping kan het de zee weer verlaten. Het zout past er niet bij. Zout, eenmaal in de zee, blijft daar. Hoe meer water verdampt, hoe zouter de zee wordt. Daarom is het zoutgehalte niet in elke zee precies hetzelfde.
Een liter zeewater bevat meestal zo'n 35 gram zout. Dat is ongeveer anderhalve eetlepel. Meestal vullen we ongeveer 150 liter water in een badkuip. Je zou dus ongeveer vijf kilo zout moeten toevoegen om zeewater te krijgen.