Maria Allen
Hun leeuwachtige gebrul heeft zeeleeuwen hun naam gegeven. De krachtige roofdieren leven in de zee en zijn perfect aangepast aan het leven in het water.
kenmerken
Hoe zien zeeleeuwen eruit?
Zeeleeuwen behoren tot de orde van de carnivoren en daar tot de familie van de oorrobben. Ze vormen de geslachtsgroep Otariini met zes verschillende soorten.
Hun lichaam is langwerpig en de voor- en achterpoten zijn omgevormd tot vinnen. De kleine kop met de korte snuit zit op een korte, sterke nek.
In tegenstelling tot zeehonden hebben zeeleeuwen kleine oorschelpen op hun hoofd en zijn hun achterste vinbenen veel langer. Je kunt ze ook naar voren vouwen onder je buik. Ze kunnen zich op het land sneller en vaardiger voortbewegen dan zeehonden.
De mannetjes van alle soorten zeeleeuwen zijn aanzienlijk groter dan de vrouwtjes. Wanneer ze op hun voorvinnen steigeren, zijn de grootste exemplaren meer dan twee meter lang. De mannetjes hebben manen en hun gebrul klinkt als dat van een echte leeuw.
De vacht van zeeleeuwen is donkerbruin, zeer dicht en waterafstotend en bestaat uit stamhaar en waakhaar. Doordat een fijne ondervacht vrijwel geheel ontbreekt, ligt deze dicht op het lichaam. Typisch is een dikke laag vet, de zogenaamde blubber. Hij beschermt de dieren tegen het koude water.
Waar leeft de zeeleeuw?
Zeeleeuwen zijn inheems aan de Pacifische kust van Noord-Amerika, de Pacifische en Atlantische kusten van Zuid-Amerika, rond de Galapagos-eilanden en de kusten van Australië en Nieuw-Zeeland. Zeeleeuwen zijn zeedieren en leven voornamelijk op rotsachtige kusten. Ze gaan echter aan land om te paren, te baren en de jongen groot te brengen.
Welke soorten zeeleeuwen zijn er?
De bekendste soorten zijn de Californische zeeleeuwen (Zalophus californianus). Ze leven aan de westkust van Noord-Amerika, van Canada tot Mexico, ze zijn de kleinste en lichtste van alle zeeleeuwen en hun snuit is langer en slanker dan de andere soorten. De mannetjes worden tot 220 centimeter groot, de vrouwtjes tot 170 centimeter lang.
De krachtigste zijn de Steller-zeeleeuwen (Eumetopias jubatus). De mannetjes zijn tot drie en een halve meter lang en wegen meer dan een ton, de vrouwtjes meten slechts 240 centimeter en wegen tot 300 kilogram. Ze leven voornamelijk aan de noordelijke Pacifische kusten van Azië en Noord-Amerika.
Ook de Nieuw-Zeelandse zeeleeuwen (Phocarctos hookeri) zijn relatief klein: de mannetjes worden tot 245 centimeter lang, de vrouwtjes maximaal 200 centimeter. Ze leven op sub-Antarctische eilanden rond Nieuw-Zeeland en aan de kusten van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.
De Australische zeeleeuwen (Neophoca cinerea) bewonen voornamelijk de eilanden voor de kusten van West- en Zuid-Australië. De mannetjes meten tot 250 centimeter, de vrouwtjes tot 180 centimeter. De Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen, ook wel manenrobben (Otaria flavescens) genoemd, leven aan de Pacifische kust van Zuid-Amerika van Peru tot Tierra del Fuego en aan de Atlantische kust van de zuidpunt tot het zuiden van Brazilië. De mannetjes zijn 250 centimeter lang, de vrouwtjes 200 centimeter.
Zoals hun naam al doet vermoeden, leven Galápagos-zeeleeuwen in de Stille Oceaan aan de kusten van de Galapagos-eilanden, ongeveer 1000 kilometer ten westen van Ecuador. De mannetjes worden tot 270 centimeter groot, de vrouwtjes slechts 150 tot 170 centimeter lang.
Hoe oud worden zeeleeuwen?
Afhankelijk van de soort leven zeeleeuwen 12 tot 14 jaar, maar sommige dieren kunnen wel 20 jaar oud worden.
zich gedragen
Hoe leven zeeleeuwen?
Zeeleeuwen zijn uitstekend aangepast aan het leven in koude zeeën: met hun gestroomlijnde lichaam en poten die zijn omgebouwd tot vinnen, kunnen ze zeer behendig en elegant zwemmen en kunnen ze snelheden tot 40 kilometer per uur in het water bereiken.
Een dikke laag vet, de blubber, beschermt de dieren tegen het koude zeewater. Als het erg koud wordt, kunnen zeeleeuwen ook de bloedtoevoer naar de buitenste delen van het lichaam afremmen om geen warmte te verliezen en af te koelen.
Bovendien kunnen ze dankzij verschillende aanpassingen van hun lichaam tot 15 minuten en tot 170 meter diep duiken: ze kunnen veel lucht opslaan, hun bloed bindt veel zuurstof en tijdens het duiken vertraagt de hartslag zodat het lichaam minder zuurstof verbruikt. Ze kunnen ook hun neusgaten goed sluiten tijdens het duiken.
Met hun lichtgevoelige ogen zien ze goed in donker en troebel water. Ze gebruiken hun zeer goede reukvermogen om hun weg te vinden op het land. Hun sensorische haren in de snor en op het hoofd dienen als tastorganen. Daarnaast gebruiken zeeleeuwen een echo-geluidssysteem: ze stoten onder water geluiden uit en oriënteren zich op hun echo.
Hoewel zeeleeuwen als agressief worden beschouwd, zijn ze in het wild schuw en hebben ze de neiging om te vluchten als ze mensen zien. Als de vrouwtjes jongen hebben, verdedigen ze die heel fel. In het geval van zeeleeuwen houden de mannetjes, dus de mannetjes, een harem die ze fel verdedigen tegen mannelijke soortgenoten.