Maria Allen
Zalm is vis. Ze leven meestal in grote zeeën, namelijk de Atlantische Oceaan of de Stille Oceaan. Zalm kan tot 150 centimeter lang worden en tot 35 kilogram wegen. Ze voeden zich met kleine krabben en kleinere vissen.
Er zijn negen verschillende soorten zalm die samen een dierenfamilie vormen. Ze leven allemaal op dezelfde manier: ze worden geboren in een beek en later zwemmen ze de zee in. Er is slechts één uitzondering, namelijk de Donauzalm. Hij woont altijd in de rivier.
Alle andere zalmen brengen het middelste deel van hun leven in zee door. Ze hebben hun kroost echter in een beek. Hiervoor zwemmen ze vanuit de zee grote, schone rivieren in. Zo overwin je soms grote obstakels, bijvoorbeeld watervallen. Het vrouwtje legt haar eieren in de buurt van de bron. Ook laat het mannetje zijn zaadcellen los in het water. Hier vindt de bevruchting plaats. Daarna sterven de meeste zalmen door uitputting.
Na het uitkomen leven de jongen een tot twee jaar in de beek. Daarna zwemmen de jonge zalmen de zee in. Daar groeien ze een paar jaar en zwemmen dan door dezelfde rivier omhoog. Ze vinden elke bocht, zelfs in de kleine stroompjes, en bereiken uiteindelijk hun geboorteplaats. Daar vindt de voortplanting weer plaats.
Zalm is erg belangrijk voor de natuur. Meer dan 200 verschillende diersoorten voeden zich met zalm. Een bruine beer in Alaska bijvoorbeeld moet in de herfst dertig zalm per dag eten om genoeg vet in zijn lichaam te hebben om de winter te overleven. De zalmen die van uitputting zijn gestorven, worden kunstmest en voeden zo veel kleine wezens.
In veel rivieren is de zalm echter uitgestorven doordat er zwaar op wordt gevist en doordat er dammen in de rivieren zijn gebouwd. Rond 1960 werden de laatste zalmen gezien in Duitsland en in Bazel, Zwitserland. Er zijn verschillende rivieren in Europa waar juveniele zalmen uit andere rivieren zijn losgelaten om de zalm weer inheems te laten worden. In de rivieren zijn veel vistrappen gebouwd om elektriciteitscentrales te kunnen overwinnen. In 2008 werd de eerste zalm opnieuw ontdekt in Bazel.
Veel zalmen in onze supermarkten komen echter niet uit het wild, maar zijn gekweekt. De bevruchte eieren worden opgekweekt in zoet water in potten en speciale bakken. Vervolgens worden de zalmen verplaatst naar grote roosters in zee. Daar moet je ze vissen voeren, die je ook vooraf in zee moet vangen. Gekweekte zalm heeft vaak veel medicatie nodig omdat de zalm in een kleine ruimte leeft.