Maria Allen
Salamanders zijn amfibieën. Ze hebben een lichaamsvorm die lijkt op die van hagedissen of kleine krokodillen, maar zijn er niet aan verwant. Ze zijn nauwer verwant aan salamanders en kikkers.
Alle salamanders hebben een langwerpig lichaam met een staart en een blote huid. Daarnaast groeit een lichaamsdeel terug als het bijvoorbeeld is afgebeten. Salamanders leggen geen eieren zoals andere amfibieën, maar baren larven of leven zelfs jongen.
De salamanders zijn onderling heel verschillend. De Japanse reuzensalamander leeft permanent in het water. Hij wordt anderhalve meter lang en weegt tot 20 kilogram. In Europa leven twee hoofdsoorten: de vuursalamander en de alpensalamander.
Hoe leeft de vuursalamander?
De vuursalamander komt bijna overal in Europa voor. Hij is ongeveer 20 centimeter lang en weegt 50 gram. Dat is ongeveer evenveel als een halve reep chocola. Zijn huid is glad en zwart. Hij heeft gele vlekken op zijn rug, die ook licht oranje kunnen oplichten. Naarmate het groeit, werpt het zijn huid meerdere keren af, net als een slang.
De vuursalamander nestelt zich het liefst in grote bossen met loof- en naaldbomen. Hij verblijft graag in de buurt van beekjes. Hij houdt van vocht en is dan ook vooral buiten bij regenachtig weer en 's nachts. Overdag verstopt hij zich meestal in spleten in rotsen, onder boomwortels of onder dood hout.
Vuursalamanders leggen geen eieren. Na bevruchting door het mannetje ontwikkelen zich kleine larven in het achterlijf van het vrouwtje. Als ze groot genoeg zijn, baart het vrouwtje ongeveer 30 kleine larven, in het water. Net als vissen ademen de larven met kieuwen. Ze zijn direct zelfstandig en ontwikkelen zich tot volwassen dieren.
Vuursalamanders eten het liefst kevers, slakkenloze slakken, regenwormen, maar ook spinnen en insecten. De vuursalamander beschermt zich met zijn geelgekleurde vlekken tegen zijn eigen vijanden. Maar hij draagt ook een gif op zijn huid dat hem beschermt. Deze bescherming is zo effectief dat vuursalamanders zelden worden aangevallen.
Toch zijn de vuursalamanders beschermd. Velen van hen sterven onder autowielen of omdat ze geen stoepranden op kunnen. Mensen nemen ook veel van hun leefgebieden weg door de natuurlijke gemengde bossen om te vormen tot bossen met één en dezelfde boomsoort. Larven kunnen zich niet ontwikkelen in stromen die tussen muren stromen.
Hoe leeft de alpensalamander?
De alpensalamander leeft in de bergen van Zwitserland, Italië en Oostenrijk tot aan de Balkan. Hij wordt ongeveer 15 centimeter lang. Zijn huid is glad, diepzwart van boven en iets grijzer aan de buikzijde.
De alpensalamander bewoont gebieden die minstens 800 meter boven de zeespiegel liggen en bereikt een hoogte van 2,800 meter. Hij houdt van bossen met loof- en naaldbomen. Hogerop leeft hij in vochtige alpenweiden, onder struikgewas en op puinhellingen. Hij houdt van vocht en is dan ook vooral buiten bij regenachtig weer en 's nachts. Overdag verstopt hij zich meestal in spleten in rotsen, onder boomwortels of onder dood hout.
Alpensalamanders leggen geen eieren. Na bevruchting door het mannetje ontwikkelen de larven zich in het achterlijf van het vrouwtje. Ze voeden zich met de dooier en ademen door de kieuwen. De kieuwen beginnen zich echter terug te trekken in de baarmoeder. Dat duurt twee tot drie jaar. Bij de geboorte is het nageslacht al zo'n vier centimeter groot en kan het zelfstandig ademen en eten. Alpensalamanders worden alleen of als tweeling geboren.
Alpensalamanders eten ook het liefst kevers, slakken zonder schelp, regenwormen, spinnen en insecten. Alpensalamanders worden slechts af en toe gegeten door bergkauwen of eksters. Ze dragen ook gif op hun huid dat hen beschermt tegen aanvallen.
Alpensalamanders worden niet bedreigd, maar worden nog steeds beschermd. Omdat ze er zo lang over doen om zich voort te planten en dan maar één of twee jongen krijgen, kunnen ze zich niet erg snel voortplanten. Door de aanleg van bergwegen en stuwmeren hebben ze al veel leefgebied verloren.