Maria Allen
Sabeltandkatten zijn katten met bijzonder lange hoektanden. Ze stierven 11,000 jaar geleden uit, in een tijd dat de mens in het stenen tijdperk leefde. De sabelkatten waren verwant aan de katten van nu. Ze worden soms "sabeltandtijgers" genoemd.
Deze katten leefden bijna over de hele wereld, alleen niet in Australië en Antarctica. Er waren verschillende soorten van deze katten. Tegenwoordig denken veel mensen dat deze dieren erg groot zijn, maar dit geldt alleen voor sommige soorten. Anderen waren niet groter dan een luipaard.
De sabeltandkatten waren roofdieren. Ze jaagden waarschijnlijk ook op grotere dieren zoals mammoeten. Rond het einde van de ijstijd stierven veel grote dieren uit. Het kan zijn dat het van mensen komt. In ieder geval ontbraken ook de dieren waarop de sabeltandkatten jaagden.
Waarom waren de hoektanden zo lang?
Het is tegenwoordig niet precies bekend waar de lange tanden voor dienden. Mogelijk was dit een teken om andere sabeltandkatten te laten zien hoe gevaarlijk ze zijn. Pauwen hebben ook een zeer groot, kleurrijk verenkleed om indruk te maken op hun soortgenoten.
Zulke lange tanden kunnen zelfs een belemmering vormen bij het jagen. De sabeltandkatten konden hun mond heel wijd openen, veel wijder dan de katten van tegenwoordig. Anders hadden ze helemaal niet kunnen bijten. Misschien waren de tanden lang genoeg om de kat diep in het lichaam van de prooi te laten bijten.