Maria Allen
Rubber wordt gevonden in het sap van een bijzondere boom. Van rubber kun je rubber maken om uit te gummen, voor regenjassen en rubberen laarzen, voor autobanden en nog veel meer. De naam rubber komt uit een Indiase taal: “Cao” betekent boom, “Ochu” betekent traan.
De rubberboom komt oorspronkelijk uit het Amazonegebied in Zuid-Amerika. Hij bereikt een gemiddelde lengte. Onder de schors heeft het melkbuizen die sap van de wortels naar de bladeren transporteren. Dit sap is tweederde water en een derde rubber.
De Indianen hadden al ontdekt dat je met een schuine snede de helft van de stam kunt doorsnijden en een klein bakje aan de boom kunt hangen, en het sap druppelt erin. Als je de andere kant van de boom niet kapt, kan de boom blijven leven.
Het melksap wordt ook wel “natuurrubber” of “latex” genoemd. Als je het sap indikt, kun je het gebruiken om een stuk stof of leer te coaten. Dit maakt het waterdicht.
Wat kun je van rubber maken?
De rubberboom verspreidde zich pas lang na de ontdekking van Amerika. Tegenwoordig wordt het gevonden op plantages over de hele wereld, maar alleen in een hete strook aan weerszijden van de evenaar. Voordien was alleen bijenwas bekend om stof redelijk waterdicht te maken. Met rubber ging het veel beter.
In 1839 slaagde de Amerikaan Charles Goodyear erin om van natuurlijk rubber rubber te maken. Het proces wordt vulkanisatie genoemd. Rubber is veel veerkrachtiger dan natuurrubber. Je kunt het ook zachter laten of juist harder maken. Het is ook geschikt voor bijvoorbeeld autobanden.
In 1900 slaagde de Rus Ivan Kondakov erin kunstmatig rubber te produceren. Je zou er ook rubber van kunnen maken. Tegenwoordig komt ongeveer een derde van het rubber uit de natuur, tweederde wordt kunstmatig vervaardigd, meestal uit aardolie.
Tegenwoordig wordt meer dan de helft van het rubber gebruikt bij de fabricage van autobanden. Een van de grootste merken van vandaag is nog steeds vernoemd naar de uitvinder en heet Goodyear. Tijdens de productie wordt roet uit de schoorsteen aan het rubber toegevoegd. Dit maakt de banden duurzaam en geeft ze ook een zwarte kleur. Een kleiner deel is nodig voor rubberen laarzen, schoenzolen, speciale beschermende kleding, elastiekjes, gummen, handschoenen, condooms en nog veel meer.