Maria Allen
De wortel is het deel van planten dat in de grond zit. De andere twee belangrijkste delen van een plant zijn de stengel en de bladeren. Wortels zijn er om de plant water en voedingsstoffen uit de grond te laten opnemen. Dit gebeurt via fijne wortelharen.
Ook in de wortels worden bepaalde stoffen aangemaakt zodat de plant goed kan groeien. Wortels zorgen ook voor houvast in de grond: goed gewortelde planten laten zich niet zomaar wegwaaien, wegspoelen of eruit trekken.
Wortels kunnen heel verschillend zijn. Sommige planten hebben penwortels die verticaal de grond in gaan. Bieten zijn ook wortels, ze slaan voedingsstoffen op. Andere planten hebben ondiepe wortels die aan de oppervlakte van de aarde liggen en niet zo goed standhouden. Een voorbeeld hiervan zijn de sparren, die vaak samen met hun wortels door een storm worden omgestoten. Er zijn ook planten waarbij sommige wortels boven de grond groeien. Dergelijke luchtwortels zijn bijvoorbeeld bekend van maretak: de wortels dringen door tot in de boom waarop de maretak groeit.
Groeit er een plant op elke wortel?
Het hoeft niet zo te zijn. De wortel is het laagste deel van een plant. Wat je ziet groeit op haar. Daarom wordt het woord 'root' ook voor andere dingen gebruikt.
De bekendste is waarschijnlijk de haarwortel. Het zit in de huid. Ze blijft laag voor laag groeien en duwt haar omhoog dat steeds langer wordt. Dus haar groeit vanaf de wortel, niet de punt.
Tanden hebben ook wortels. Melktanden zijn klein, daarom vallen melktanden zo gemakkelijk uit. De blijvende tanden daarentegen hebben hele lange wortels, vaak langer dan de tanden zelf. Daarom houden ze beter vast in de kaak. Ze zijn echter ook veel moeilijker uit te doen als ze erg pijnlijk zijn.
Er zijn veel andere soorten wortels. Zelfs in de wiskunde is er een berekening die "de wortel nemen" wordt genoemd. Maar er is ook een gezegde of uitdrukking "de wortel van alle kwaad". Als je bijvoorbeeld zegt: "Begeren is de wortel van alle kwaad", bedoel je dat al het slechte komt van mensen die alles willen.