Maria Allen
Een soortspecifieke voeding en ook een zinvolle bezigheid voor het paard: dat belooft de ruwvoerbal. En wie heeft het uitgevonden? De Zwitserse Bernadette Bachmann-Egli uit Nottwil.
Het ziet eruit als een oversized floorball-bal, dat wil zeggen als een plastic bal met gaten. In tegenstelling tot de indoorsport jagen floorballspelers niet achter het ronde object aan, maar juist paarden op zoek naar hooi en speelse activiteiten. Dit is precies waar de ruwvoerbal van Bernadette Bachmann-Egli voor bedoeld is. En dat is precies waarom ze op het idee kwam om eten aan het rollen te krijgen.
“Meer dan zes jaar geleden bedacht ik hoe ik het voeren van mijn vier mini Shetlandpony's nuttig en gevarieerd kon maken”, zegt Bachmann-Egli. Ze stelde zich ten doel de dieren bezig te houden en ze tijdens het eten te verplaatsen, de eetsnelheid te vertragen, een ergonomisch natuurlijke eethouding mogelijk te maken, zoals bij het plukken van gras, en lange pauzes in het eten te vermijden.
Ook voor varkens en dergelijke
Na verschillende testen is de ruwvoerbal uiteindelijk gemaakt. "De aanvankelijk zwarte holle bollen kwamen allemaal door overproductie en moesten worden weggegooid", herinnert de boer uit Nottwil LU zich. "Ik vond dat jammer en kocht de hele post."
Ze koopt momenteel de plastic blanks, die in verschillende kleuren verkrijgbaar zijn, namelijk de ongeperforeerde harde plastic ballen. Meestal boort ze dan acht gaten in de holle ballen van 31.5 centimeter, die een kilo hooi kunnen bevatten en die niet alleen geschikt zijn voor alle paardenrassen, maar ook voor ezels, varkens, geiten, schapen, lama's, alpaca's en zelfs cavia's pak.
Op verzoek van de klant past Bachmann-Egli de maat en het aantal gaten graag aan. Maar het is belangrijk voor haar dat geen enkel dier verstrikt kan raken in de bal en deze niet zomaar uit het iets grotere vulgat kan eten. Om dit te voorkomen is er nu een optioneel schuifdeksel voor kleinere dieren. Aan de andere kant was er niets dat grote bedrijven ervan weerhield om het idee van de ruwvoerbal op te pikken en ermee in massaproductie te gaan. Deze bedrijven willen echter niets met kopiëren te maken hebben.
Machteloos tegen grote bedrijven
Dat is wat het zegt wanneer gevraagd wordt naar de grote Duitse fabrikant van voedselballen “Dr. Hentschel »dat er niets bekend is van een exemplaar, dat er vele jaren aan de ontwikkeling zijn gestoken en dat de andere voerballen niet te vergelijken zijn met die van hen, aangezien hun producten niet zijn gemaakt van hard maar flexibel, meegevend plastic. Sinds 2016 heeft ook een Brits bedrijf voet aan de grond op de lokale markt met zijn hooiballen.
Bachmann-Egli betreurt het dat ze in het begin niet dacht dat haar idee zo'n daverend succes zou kunnen worden buiten de grenzen van Zwitserland, maar wijst er ook op dat patenteren sowieso niet mogelijk was omdat de ballen te sterk waren om de bekende floorball te onthouden ballen. Hiervoor had ze de naam "Raufutterball" en het ontwerp van het gat beschermd.
De inwoner van Nottwil is zich ervan bewust dat ze geen kans maakt tegen de uitgebreide marketingmaatregelen van de financieel sterke bedrijven. Maar het belangrijkste voor haar is dat haar uitvinding een goed doel dient. Het geeft talloze viervoeters wat afwisseling in het dagelijkse stalleven, gezond eetgedrag en extra beweging. Alleen al daarvoor waren alle moeite en ontberingen de moeite waard.