Risicovolle rauwe voeding

Uw hond rauw vlees voeren is een gevaar voor de gezondheid. Dit is de conclusie van een onderzoek van de Universiteit van Zürich over dit onderwerp. Het is des te belangrijker om rekening te houden met hygiënemaatregelen.

Honden- en kattenbezitters die het rauwe vlees van hun dier voeren, doen dit meestal omdat ze dit soort voeding als de meest geschikte soort beschouwen. Door hun viervoeters niet industrieel geproduceerd voedsel als voedsel te geven, maar wat hun voorouders in het wild aten: rauw vlees en ingewanden en roofdieren (zie kader).

De methode die bekend staat onder het acroniem BARF (biologisch geschikte rauwe voeding) wordt echter steeds kritischer in twijfel getrokken. Verschillende wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat rauwe voeding potentiële risico's met zich meebrengt. Dit geldt ook voor producten die in Zwitserland verkrijgbaar zijn. Uit een onderzoek van de Universiteit van Zürich bij het Instituut voor Voedselveiligheid en Hygiëne van de Vetsuisse-faculteit in 2019 bleek dat 29 van de 51 monsters van op de Zwitserse markt beschikbare ruwvoer van acht verschillende leveranciers besmet waren met multiresistente darmbacteriën (lees meer hierover hier). Voor Roger Stephan, die het onderzoek leidde, was het dan ook duidelijk: “Barf is een risicofactor.”

Gevaarlijke bacteriën

Nadat de studie destijds vooral ging over resistente bacteriën, die zelf niet direct ziekteverwekkend zijn, onderzochten Stephan en zijn team de vraag of en in hoeverre commercieel verkrijgbaar ruwvoer ook besmet is met ziekteverwekkende bacteriën. Ze richtten zich op Shiga-toxine producerende Escherichia coli of kortweg Stec. Deze bacteriën worden aangetroffen in het maagdarmkanaal van veel wilde dieren en kunnen vlees besmetten tijdens het slachten, strippen en uitsnijden.

Om erachter te komen of en in hoeverre Stec ook aanwezig is in BARF-producten, onderzochten de wetenschappers van de Universiteit van Zürich 59 monsters van ruwvoer dat in de handel verkrijgbaar is bij tien leveranciers in Zwitserland, waaronder vlees van 14 diersoorten - van rund tot kip , paarden en rendieren, elanden tot baars.

De resultaten van het onderzoek zijn onlangs gepubliceerd: uit in totaal 41 procent van de monsters is Stec geïsoleerd. "Onder hen vonden we ook varianten die zeer pathogeen zijn, dat wil zeggen dat ze kunnen leiden tot ernstige ziekteprogressie bij de mens", voegt Stephan toe. Het bijzondere aan deze groep ziekteverwekkers is dat de minimale infectiedosis die nodig is om ziek te worden erg laag is. “Dit betekent dat een zogenaamde uitstrijkje meestal voldoende is om ziek te worden. Bijvoorbeeld bij het omgaan met het eten of de afwas.” Bovendien scheiden dieren die besmet ruwvoer krijgen de ziekteverwekkers uit met hun uitwerpselen. Dit is een andere mogelijke bron van infectie.

Menselijke gezondheid in gevaar

En met een Stec-infectie valt niet te spotten, benadrukt Stephan. Het kan bij mensen leiden tot ernstige gastro-intestinale aandoeningen en levensbedreigend nierfalen. "Stec veroorzaakt jaarlijks naar schatting 2.8 miljoen acute ziekten en bijna 4,000 gevallen van nierfalen wereldwijd", luidt het onderzoek. Stephan wijst ook op twee gedocumenteerde uitbraken van Stec waarvan wordt vermoed dat rauwe voeding de oorzaak is: in 2017 kregen vijf mensen in Engeland het, van wie er één stierf aan nierfalen. In 2020 waren er vijf ziektegevallen in Canada, wat zelfs leidde tot een grootschalige recall van het betreffende BARF-product.

Hygiëne bij het omgaan met rauwe voeding
Andere studies hebben ook aangetoond dat BARF een risicofactor kan zijn. Een onderzoeksteam van de Universiteit van Utrecht in Nederland onderzocht 35 ruwvoermonsters van acht verschillende leveranciers. In meer dan de helft, namelijk in 19 producten, vonden de onderzoekers listeria (Listeria monocytogenes), die bij mensen infecties kan veroorzaken. Zeven producten bevatten salmonella, dat aangifteplichtige diarree kan veroorzaken. In twee producten werd ook de parasiet Toxoplasma gondii aangetroffen. Deze ziekteverwekker wordt niet in de laatste plaats gevreesd door zwangere vrouwen, omdat het in zeldzame gevallen kan leiden tot oogontsteking en hersenbeschadiging bij het ongeboren kind.

Hygiënemaatregelen zijn belangrijk

De onderzoekers uit Zürich concluderen dat de hoge incidentie van Stec-bacteriën in rauw huisdiervoer een aanzienlijk gezondheidsrisico vormt voor mensen die in de keuken met rauw voedsel voor huisdieren omgaan en voor mensen die nauw contact hebben met dieren die rauw worden gevoerd. “Naar mijn mening is het belangrijk dat mogelijke risico’s en vooral de noodzakelijke hygiëne bij het omgaan met dergelijk voer en ook uitgesloten dieren worden gesignaleerd”, zegt Stephan.

Het beroep lijkt al in de praktijk te zijn gebracht. In haar position paper van november 2020 over het onderwerp "BARF" beveelt de Zwitserse Vereniging voor Kleine Diergeneeskunde (SVK) specifieke hygiënemaatregelen aan bij het omgaan met BARF-producten (zie uitvouwbare doos). Aangezien de SVK dierenartsen bijscholing biedt in “voeding voor hond en kat”, bereikt deze kennis uiteindelijk ook de honden- en kattenbezitters die in de praktijk advies inwinnen. Maar ook eigenaren die hun dieren zelfstandig voeren volgens de principes van BARF worden door de meeste webshops geadviseerd over de nodige hygiëne bij de aankoop van het rauwe voer.