Maria Allen
Rijst is een graan zoals tarwe, gerst, maïs en vele andere. Het zijn korrels van bepaalde plantensoorten. Oorspronkelijk waren het zoete grassen. Sinds het stenen tijdperk heeft men altijd de grootste korrels bewaard tot de volgende lente en deze weer gebruikt om te zaaien. Zo ontstonden de granen van vandaag, waaronder rijst.
De jonge rijstplanten moeten worden opgegraven en een voor een opnieuw worden geplant met meer tussenruimte. De rijstplant wordt dan ongeveer een halve meter of anderhalve meter hoog. Aan de bovenkant bevindt zich de pluim, de bloeiwijze. Na bevruchting door de wind groeien de korrels. Elke rijstplant kan zichzelf bevruchten.
Archeologie heeft ontdekt dat rijst al zo'n 10,000 jaar geleden werd verbouwd: in China. De plant is waarschijnlijk verder naar het westen gekomen via Perzië, het oude Iran. De oude Romeinen kenden rijst als medicijn. Later bracht men ook rijst naar Amerika en Australië.
Voor ongeveer de helft van alle mensen is rijst het belangrijkste voedingsmiddel. Daarom wordt het ook wel hoofdvoedsel genoemd. De mensen voor wie dit geldt, wonen voornamelijk in Azië. Ook in Afrika wordt veel rijst verbouwd. In het Westen daarentegen eten mensen vooral voedsel gemaakt van tarwe. Hoewel maïs vaker wordt verbouwd dan rijst, wordt het meestal aan dieren gevoerd.