Maria Allen
Neushoorns zijn zoogdieren. Er zijn vijf andere soorten: witte neushoorn, zwarte neushoorn, Indische neushoorn, Javaanse neushoorn en Sumatraanse neushoorn. Op sommige continenten zijn ze miljoenen jaren geleden uitgestorven omdat het klimaat ingrijpend is veranderd. Tegenwoordig leven neushoorns in sommige delen van Azië, maar ook in Zuid- en Centraal-Afrika. Neushoorns hebben één hoorn en sommige soorten hebben er twee, een grote en een kleine.
Neushoorns kunnen tot 2000 kilogram wegen en bijna vier meter lang worden. Ze hebben een grote kop en korte pootjes. De hoorn op de neus is gemaakt van hetzelfde materiaal als de huid. De cellen zijn echter afgestorven en voelen dus niets. Het is hetzelfde materiaal waar mensenhaar en vingernagels van gemaakt zijn of de klauwen van bepaalde zoogdieren.
Veel neushoorns zijn gestroopt omdat mensen hun hoorns wilden hebben als teken van hun superioriteit ten opzichte van deze grote dieren. Er kunnen ook mooie dingen uit ivoor worden gesneden. Sommige mensen in Azië geloven dat de hoorn van de neushoorn ziekten kan genezen. Daarom wordt de hoorn gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Dit is nog een reden waarom veel neushoorns worden gestroopt.
Hoe leven en planten neushoorns zich voort?
Neushoorns leven in savannes, maar ook in tropische regenwouden. Het zijn pure herbivoren en voeden zich voornamelijk met bladeren, grassen en struiken. De twee neushoornsoorten in Afrika hebben geen tanden voor in hun mond, dus plukken ze hun voedsel met hun lippen. Ze kunnen sneller rennen dan een topsporter en tegelijkertijd haken gooien.
Koeien leven alleen of in kuddes met hun kroost. De stieren zijn altijd eenlingen en zoeken alleen in de paartijd naar een vrouwtje. Dan vechten ze soms om een vrouwtje. Anders zijn neushoorns vrediger dan je zou denken.
Na de paring draagt het vrouwtje haar jongen 15 tot 18 maanden in haar buik, bijna twee keer zo lang als een vrouw. Er zijn bijna nooit tweelingen. De moeders voeden hun jongen met hun melk totdat ze gras en bladeren kunnen eten. Hoe lang dit duurt, verschilt enigszins van de ene neushoornsoort tot de andere.
Een moeder witte neushoorn verlaat de kudde vlak voor de bevalling. Het kalf weegt zo'n 50 kilogram, ongeveer evenveel als een tien tot twaalfjarig kind. Na een uur kan het al staan en melk zuigen. Na een dag is hij al onderweg met zijn moeder. Na een paar maanden eet hij gras. Hij drinkt ongeveer een jaar melk. Na ongeveer drie jaar wil de moeder weer paren en jaagt ze haar jongen weg. Een vrouwtje kan zelf zwanger worden als ze een jaar of zeven is, en mannetjes als ze een jaar of elf zijn.
Worden neushoorns bedreigd?
Veel mensen, vooral mannen in Azië, zijn ervan overtuigd dat het poeder uit de hoorns helpt tegen bepaalde ziektes. Het zou vooral moeten werken als de mannenseks niet zo goed gaat. Daarom verkoopt neushoornhoornpoeder voor meer dan goud. Dit stimuleert stroperij, zelfs als stropers herhaaldelijk worden gepakt of zelfs neergeschoten. Daarom zijn veel neushoornsoorten of -ondersoorten al uitgestorven, andere worden bedreigd of zelfs bedreigd:
Men dacht dat de zuidelijke witte neushoorn was uitgestorven toen er tien dieren op één plek werden gevonden. Dankzij strenge bescherming zijn er nu weer zo'n 22,000 dieren. Dit is ongebruikelijk omdat de dieren zeer nauw aan elkaar verwant zijn, waardoor ziektes gemakkelijk kunnen binnensluipen. De noordelijke witte neushoorn was overal uitgestorven behalve in één nationaal park. Ze konden zich vermenigvuldigen tot 1,000 dieren. Door stroperij zijn er vandaag de dag nog maar twee koeien in een reservaat in Kenia. De laatste stier stierf in maart 2018.
De zwarte neushoorn was ooit bijna uitgestorven, maar het aantal is hersteld tot iets meer dan 5,000 individuen. Honderd jaar geleden waren er nog maar 200 Indische neushoorns over. Vandaag zijn er weer ongeveer 3,500 dieren. Deze twee soorten worden als bedreigd beschouwd.
Er zijn nog ongeveer 100 Sumatraanse neushoorns en ongeveer 60 Javaanse neushoorns. Individuele ondersoorten zijn al volledig uitgestorven. Beide soorten worden als ernstig bedreigd beschouwd.