Maria Allen
Hars is een dik sap uit de natuur. Verschillende planten willen het gebruiken om verwondingen aan de oppervlakte te behandelen. De mens heeft echter ook geleerd verschillende harsen kunstmatig te produceren. Hij gebruikt het om verf en lijm te maken. Men spreekt dan van “kunsthars”.
Hars wordt ook wel barnsteen genoemd. Barnsteen is niets meer dan hars dat in de loop van miljoenen jaren is gestold. Soms zit er een klein dier in opgesloten, meestal een kever of ander insect.
Wat moet je weten over natuurhars?
Natuurlijke hars komt vooral voor in coniferen. In het dagelijks leven wordt de hele vloeistof "hars" genoemd. Het is hetzelfde in deze verklaringen.
Een boom wil de hars gebruiken om wonden in de schors te dichten. Het is vergelijkbaar met wat we doen als we onze huid schrapen. Het bloed stolt dan aan de oppervlakte en vormt een dun laagje, korstje dus. Verwondingen aan een boom worden bijvoorbeeld veroorzaakt door de klauwen van beren of doordat herten, edelherten en andere dieren aan de bast knabbelen. De boom gebruikt ook hars om verwondingen veroorzaakt door kevers te herstellen.
Men merkte al vroeg dat harsachtig hout bijzonder goed en langdurig brandt. Dennen waren het populairst. Mensen pelden soms zelfs meerdere keren de schors van een boom af. Hierdoor verzamelde zich niet alleen veel hars aan het oppervlak van het hout, maar ook aan de binnenkant. Dit hout werd gezaagd en gekloofd in fijnere stukken. Zo ontstond de Kienspan, die bijzonder lang heeft gebrand. Het werd op een houder gezet voor verlichting. Hout voor dennenkrullen kon ook worden verkregen uit boomstronken.
Tot ongeveer honderd jaar geleden was er een speciaal beroep, de Harzer. Hij sneed de schors van de pijnbomen open zodat de hars op de bodem in een emmertje liep. Hij begon bovenaan de boom en werkte langzaam naar beneden. Dit is precies hoe caoutchouc vandaag de dag nog steeds wordt gewonnen om er rubber van te maken. De hars kan echter ook verkregen worden door de stukken hout in speciale ovens te “koken”.
De hars werd in het verleden op veel verschillende manieren gebruikt. Al in het stenen tijdperk lijmde men stenen wiggen op de handvatten van bijlen. Gemengd met dierlijk vet werd het later gebruikt om de assen van de wagens te smeren zodat de wielen gemakkelijker konden draaien. Pek kan ook uit de hars worden gehaald. Pech is erg plakkerig. Pech werd bijvoorbeeld op takken gestrooid. Als er een vogel op ging zitten, bleef hij plakken en werd later opgegeten door mensen. Dan had hij gewoon "pech".
Later werd de hars ook in de geneeskunde gebruikt. Bij de bouw van schepen werden de openingen tussen de planken afgedicht met hars en hennep. Kunstenaars gebruikten onder andere hars om het verfpoeder te binden.
Wat vinden de experts van hars?
Voor de kenner is echter maar een deel van de boomhars echte hars. In de chemie bestaat hars van bomen uit verschillende componenten. Wanneer de harsdelen worden vermengd met olie, wordt dit een balsem genoemd. Gemengd met water wordt het na droging "gomhars" genoemd.
Er zijn veel verschillende soorten kunsthars. Ze worden gemaakt in chemische fabrieken. De grondstoffen hiervoor komen uit aardolie.