Maria Allen
We weten dat honden menselijke gebaren herkennen en begrijpen. Maar is dit vermogen verworven of aangeboren? Om dichter bij het antwoord op deze vraag te komen, werd in één onderzoek nauwkeuriger gekeken naar hoe puppy’s reageerden.
Honden en mensen hebben een speciale relatie; elke hondenliefhebber zal het daar waarschijnlijk mee eens zijn. De wetenschap houdt zich al lang bezig met de vraag hoe en waarom honden een van de meest populaire huisdieren werden. Een ander punt is het vermogen van viervoeters om ons te begrijpen.
Wanneer leren honden begrijpen wat we hen willen vertellen met lichaamstaal of woorden? Dit werd onlangs onderzocht door onderzoekers uit de Verenigde Staten. Om dit te doen, wilden ze erachter komen of de kleine puppy's al begrijpen wat het betekent als mensen met hun vingers naar een voorwerp wijzen. Uit eerder onderzoek is al gebleken dat honden hierdoor bijvoorbeeld kunnen begrijpen waar het lekkers verstopt zit.
Met behulp van puppy's wilden wetenschappers nu uitzoeken of dit vermogen is verworven of zelfs aangeboren. Omdat jonge viervoeters veel minder ervaring met mensen hebben dan hun volwassen soortgenoten.
Puppy's begrijpen menselijke gebaren
Voor het onderzoek werden 375 puppy’s gevolgd die tussen de zeven en tien weken oud waren. Het waren alleen maar Labradors, Golden Retrievers of een kruising tussen beide rassen.
In een experimentele situatie moeten puppy's uitzoeken welke van de twee containers een stuk droogvoer bevat. Terwijl de ene persoon de viervoeter in zijn armen hield, wees de andere persoon naar het voerbakje of liet de pup een klein geel merkteken zien, dat hij vervolgens naast het juiste bakje plaatste.
Resultaat: Ongeveer tweederde van de puppy's koos de juiste container nadat ze erop waren gewezen. En zelfs driekwart van de pups had gelijk toen de container met gele dobbelstenen was gemarkeerd.
Slechts de helft van de honden vond echter per ongeluk droogvoer, tenzij de geur of visuele signalen aangaven waar het voer verborgen kon zijn. Zo concludeerden de onderzoekers dat de honden de juiste container niet zomaar per ongeluk vonden, maar feitelijk met behulp van een vinger en markeringen.
Honden begrijpen mensen – is dit aangeboren?
Deze resultaten leiden tot twee conclusies: aan de ene kant is het zo gemakkelijk voor honden om met mensen om te gaan, dat ze al op jonge leeftijd op onze signalen kunnen reageren. Aan de andere kant zou een dergelijk begrip in de genen van viervoeters kunnen zitten.
Waarschijnlijk de belangrijkste conclusie: vanaf de leeftijd van acht weken vertonen puppy’s sociale vaardigheden en interesse in menselijke gezichten. Tegelijkertijd gebruikten de puppy's bij de eerste poging met succes menselijke gebaren – bij herhaalde pogingen nam de effectiviteit ervan niet toe.