Maria Allen
Reptielen zijn een klasse dieren die voornamelijk op het land leven. Onder hen zijn hagedissen, krokodillen, slangen en schildpadden. In de zee leven alleen zeeschildpadden en zeeslangen.
Historisch gezien werden reptielen beschouwd als een van de vijf grote groepen gewervelde dieren omdat ze een ruggengraat in hun rug hebben. Deze opvatting is echter deels achterhaald. Tegenwoordig noemen wetenschappers alleen dieren die grofweg de volgende overeenkomsten vertonen:
Reptielen hebben een droge huid zonder slijm. Dit onderscheidt hen van amfibieën. Ze hebben ook geen veren of haar, wat hen onderscheidt van vogels en zoogdieren. Ze ademen ook met één long, dus het zijn geen vissen.
De meeste reptielen hebben een staart en vier poten. In tegenstelling tot zoogdieren bevinden de poten zich echter niet onder het lichaam, maar aan beide zijden aan de buitenkant. Dit type voortbeweging wordt de gespreide gang genoemd.
Hun huid wordt beschermd met harde hoornschubben, die soms zelfs een echte schaal vormen. Omdat deze schubben echter niet meegroeien, moeten veel reptielen van tijd tot tijd vervellen. Dat betekent dat ze hun oude huid afwerpen. Dit is vooral bekend van de slangen. De schildpadden daarentegen behouden hun schild. Hij groeit met je mee.
Hoe leven reptielen?
Kleinere reptielen voeden zich met insecten, slakken en wormen. Grotere reptielen eten ook kleine zoogdieren, vissen, vogels of amfibieën. Veel reptielen eten ook planten. Pure vegetariërs zijn zeer zeldzaam. Een van hen is de leguaan.
Reptielen hebben geen specifieke lichaamstemperatuur. Ze passen zich aan de omgeving aan. Het heet "warmte". Een slang heeft bijvoorbeeld een hogere lichaamstemperatuur na uitgebreid zonnebaden dan na een koude nacht. Dan kan ze veel slechter bewegen.
De meeste reptielen planten zich voort door eieren te leggen. Slechts enkele soorten krijgen levend jong. Alleen de eieren van krokodillen en veel schildpadden hebben een vrij harde schaal van limoen zoals de eieren van vogels. De rest van de reptielen leggen eieren met een zachte schaal. Deze doen vaak denken aan een sterke huid of perkament.
Welke inwendige organen hebben reptielen?
Spijsvertering bij reptielen is bijna hetzelfde als bij zoogdieren. Ook hiervoor zijn dezelfde organen. Er zijn ook twee nieren die de urine van het bloed scheiden. De uitlaat van het gewricht voor uitwerpselen en urine wordt de "cloaca" genoemd. Via deze uitgang legt ook het vrouwtje haar eieren.
Reptielen ademen hun hele leven met hun longen. Dit is een ander verschil met amfibieën. De meeste reptielen leven ook op het land. Anderen, zoals de krokodillen, moeten regelmatig naar boven komen voor lucht. Schildpadden zijn een uitzondering: ze hebben een blaas in hun cloaca, die ze ook kunnen gebruiken om te ademen.
Reptielen hebben een hart en een bloedbaan. Het hart is iets eenvoudiger dan dat van zoogdieren en vogels, maar ingewikkelder dan dat van amfibieën. Het verse bloed met zuurstof vermengt zich deels met het gebruikte bloed.