Maria Allen
Het rendier is een zoogdier. Het behoort tot de hertenfamilie. Het rendier is de enige hertensoort die door mensen is getemd. Hij leeft in het uiterste noorden van Europa en Azië, waar hij rendier of rendier wordt genoemd. In de meerderheid worden ze rendieren of rendieren genoemd. Dezelfde soort leeft ook in Canada en in Alaska. Daar worden ze kariboes genoemd, wat uit een Indiase taal komt.
De grootte van het rendier is afhankelijk van de habitat. Hij kan ongeveer zo groot worden als een pony, maar ook net zo zwaar. Het draagt een dikke vacht met lang haar tegen de kou. In de winter is de vacht iets lichter dan in de zomer. De Peary-kariboe leeft op een Canadees eiland. Het is bijna wit en daarom erg moeilijk te zien in de sneeuw.
Rendieren dragen een gewei zoals alle herten, maar met een paar bijzondere kenmerken: de twee delen zijn niet in spiegelbeeld, dus symmetrisch, maar totaal verschillend. Het vrouwtje is de enige hertensoort met een gewei, hoewel ze kleiner zijn dan de mannetjes. Vrouwtjes werpen hun gewei af in het voorjaar en mannetjes in de herfst. Beiden verliezen echter maar een half gewei per keer, dus er blijft altijd een half gewei over. Het is niet waar dat de rendieren hun gewei gebruiken om de sneeuw weg te scheppen.
Hoe leven rendieren?
Rendieren leven in kuddes. Kuddes kunnen enorm zijn: tot 100,000 dieren, in Alaska is er zelfs een kudde van een half miljoen dieren. In deze kuddes trekken de rendieren in de herfst naar het warmere zuiden en in de lente weer terug naar het noorden, altijd op zoek naar voedsel, namelijk gras en mos. Uiteindelijk vallen ze uiteen in kleinere groepen. Dan zijn er nog maar 10 tot 100 dieren bij elkaar.
In de herfst proberen de mannetjes een groepje vrouwtjes om zich heen te verzamelen. Het mannetje paart met zoveel mogelijk vrouwtjes. Het vrouwtje draagt haar jong bijna acht maanden in haar buik. Het is er altijd maar één. De geboorte vindt plaats in mei of juni. Na een uur kan hij al lopen, zijn moeder volgen en melk van haar drinken. Veel jonge dieren gaan pas dood als het erg nat en koud is. Na ongeveer twee jaar kan een jong dier zelf een jong krijgen. Rendieren worden 12 tot 15 jaar oud.
Vijanden van rendieren zijn wolven, lynxen, beren en de veelvraat, een speciale marter. Gezonde rendieren kunnen deze roofdieren echter meestal ontlopen. Aan de andere kant zijn bepaalde parasieten slecht, vooral arctische muggen.
Hoe gebruiken mensen rendieren?
Mensen jagen al sinds het stenen tijdperk op wilde rendieren. Het vlees is verteerbaar. De vacht kan worden gebruikt om kleding of tenten te naaien. Gereedschap kan worden gemaakt van geweien en botten.
Mensen jagen niet alleen op wilde rendieren, maar ze houden ook rendieren als huisdier. Voor dit doel werden de wilde dieren slechts in geringe mate gefokt. Tamme rendieren zijn goed voor het dragen van lasten of het trekken van sleeën. In veel verhalen heeft de kerstman een rendier voor zijn slee.
De rendierkuddes van vandaag lopen vrij rond, mensen volgen ze gewoon. Ze verzamelen ze vervolgens, merken de jongen op en nemen individuele dieren weg om te worden geslacht of verkocht. Als je een rendier in de buurt houdt, kun je zijn melk drinken of verwerken tot kaas. Rendiermelk is veel voedzamer dan melk van onze koeien.