rood Hert

Met hun grote gewei zien ze er echt majestueus uit; Daarom wordt het edelhert vaak "koningen van het bos" genoemd.

kenmerken

Hoe zien edelherten eruit?

Edelherten behoren tot de hertenfamilie en zijn zogenaamde voorhoofdwapendragers. Deze gevaarlijk klinkende naam verwijst naar het meest typische kenmerk van deze ongevaarlijke zoogdieren: het enorme gewei van de mannetjes, waarmee ze hun concurrenten intimideren en hun territorium verdedigen tijdens de paartijd.

Het gewei kan er heel anders uitzien. Bij Centraal-Europese herten bestaat het uit twee staven die uit het voorhoofdsbeen groeien en waarvan gewoonlijk maximaal drie naar voren gerichte uiteinden vertakken. Aan het uiteinde van het gewei kunnen meerdere zijscheuten vertakken, waardoor een kroon ontstaat. Hoe ouder een hert is, hoe meer zijn gewei vertakt is. Met hun gewei dragen de herten nogal wat: het weegt zo'n zes kilogram, en bij heel oude herten zelfs tot 15 of 25 kilogram.

De naam edelhert komt van het feit dat de vacht van deze dieren in de zomer roodbruin is. In de winter zijn ze echter grijsbruin. Ze hebben een grote witte of gelige vlek onder de staart op hun billen, de zogenaamde spiegel.

De staart zelf is van boven donker en van onder wit gekleurd. Edelherten zijn onze grootste zoogdieren: ze meten 1.6 tot 2.5 meter van kop tot bodem, hebben een rughoogte van 1 tot 1.5 meter, de kleine staart is 12 tot 15 centimeter lang en ze wegen tussen de 90 en 350 kilogram. Herten kunnen in grootte variëren, afhankelijk van geslacht en leefgebied: mannetjes zijn veel groter dan vrouwtjes en hebben in de herfst en winter lange nekmanen.

Daarnaast zijn de herten in Midden- en Oost-Europa veel groter dan bijvoorbeeld de herten in Noord-Europa of op het Italiaanse eiland Sardinië.

Waar leven edelherten?

Edelherten komen voor in Europa, Noord-Amerika, Noordwest-Afrika en Noord-Azië. Doordat er veel op ze werd gejaagd en hun leefgebied – de grote bossen – steeds meer wordt vernietigd, leven ze niet meer overal, maar slechts in enkele regio’s. In sommige gebieden zijn ook pogingen ondernomen om edelherten opnieuw te introduceren: bijvoorbeeld in Finland, Oost-Europa en Marokko. Ze zijn ook achtergelaten in andere regio's waar ze oorspronkelijk niet inheems waren, zoals Australië, Nieuw-Zeeland en Argentinië.

Edelherten hebben grote, uitgestrekte bossen met open plekken nodig om te gedijen. Ze komen echter ook voor in bergbossen en in heide- en heidegebieden. Edelherten vermijden mensen.

Welke soorten edelherten zijn er?

Er zijn ongeveer 23 verschillende ondersoorten van edelherten gevonden in verschillende regio's over de hele wereld. Maar ze behoren allemaal tot de edelhertenfamilie. De grootste ondersoort is de Noord-Amerikaanse eland. Nauw verwant aan het edelhert is het sikahert uit Azië, het witgevlekte damhert uit de Middellandse Zee en het Nabije Oosten dat in Europa werd geïntroduceerd, en het Amerikaanse witstaarthert, dat ook in sommige delen van Europa werd geïntroduceerd.

Hoe oud worden edelherten?

Edelherten kunnen wel 20 jaar oud worden.

zich gedragen

Hoe leven edelherten?

Herten worden pas 's avonds in de schemering actief. Maar vroeger was het anders: de herten waren overdag op pad. Omdat ze zwaar werden bejaagd door mensen, blijven ze overdag meestal verborgen. Ze komen alleen in de schemering naar buiten om te eten. Vrouwtjes en mannetjes leven meestal gescheiden. De vrouwtjes leven in kuddes met de jonge dieren en worden geleid door een oude hinde. De mannetjes dwalen ofwel als eenlingen door de bossen of vormen kleine groepen.

Iedereen die weet waar herten in een bosrijke omgeving leven, kan ze vrij gemakkelijk spotten omdat ze dezelfde paden blijven volgen. Dergelijke paden worden afwisselingen genoemd. Edelherten zijn niet alleen goede lopers, ze kunnen ook goed springen en zwemmen. Ze zien vijanden meestal van ver omdat ze goed kunnen horen, zien en ruiken.

Wees niet verbaasd als je herten zonder gewei ziet: ten eerste hebben alleen de mannelijke edelherten een gewei en ten tweede verliezen de mannetjes hun oude gewei tussen februari en april. Met een beetje geluk vind je hem zelfs in het bos. Eind augustus is het nieuwe gewei weer aangegroeid. Het is aanvankelijk nog bedekt met een huid, de zogenaamde bast, die de herten geleidelijk afschudden door met het gewei op boomstammen te wrijven.

Vrienden en vijanden van het edelhert

Wolven en bruine beren kunnen gevaarlijk worden voor de edelherten, jonge dieren kunnen ook het slachtoffer worden van lynxen, vossen of steenarenden. Bij ons hebben herten echter nauwelijks vijanden omdat er bijna geen grote roofdieren meer zijn.

Hoe planten edelherten zich voort?

De herfst, september en oktober zijn parings- of bronstijd voor de herten. Dan wordt het echt luid: de mannetjes bewegen zich niet meer in hun groepen, maar alleen en laten hun luide, brullende roep horen. Daarmee willen ze tegen het andere hert zeggen: “Dit territorium is van mij!” Ze trekken ook de vrouwtjes aan met hun roep.

Deze tijd betekent stress voor de hertenmannetjes: ze eten nauwelijks en vaak zijn er gevechten tussen twee mannetjes. Met het gewei tegen elkaar gedrukt, testen ze wie de sterkste is. Uiteindelijk verzamelt de winnaar een hele kudde hinden om zich heen. De zwakkere herten blijven zonder vrouwtjes.

Na een maand is er weer rust en bijna acht maanden na de paring worden de jongen geboren, meestal één, zeer zelden twee. Hun vacht is licht gevlekt en ze wegen 11 tot 14 kilogram. Al na een paar uur kunnen ze hun moeder op wankele benen volgen. Ze worden de eerste paar maanden gezoogd en blijven meestal bij haar tot het volgende kalf wordt geboren. Pas op de leeftijd van twee of drie zijn herten volwassen en geslachtsrijp. Op vierjarige leeftijd zijn ze volgroeid.

De vrouwelijke nakomelingen blijven meestal in de roedel van de moeder, de mannelijke nakomelingen verlaten de roedel op tweejarige leeftijd en voegen zich bij andere mannelijke herten.

Hoe communiceren edelherten?

Wanneer ze worden bedreigd, maken herten blaffende, grommende of grommende geluiden. Tijdens de bronsttijd laten de mannetjes een luid gebrul horen dat door merg en been gaat. De jongens kunnen blaten en piepen.